Европейский гамбит

Не могущий усидеть на месте фон Вормсвирген рвал и метал, обещая одеть всех слуг в кирасы и отправить на войну с датчанами. Наконец появился посыльный и провел нас в залу заседаний Верховного Магистрата Ганзы. Большая честь, даже для нас. Меня посадили на одно из кресел в дальнем конце стола, у самой двери. По соседству устроился Себастьян и немедленно начал заниматься своей внешностью.

В случае, если у мастера Боля будет хорошее настроение, я надеялся поговорить с ним о Катерине. В качестве оплаты за эту миссию Союз обещал мне пожизненный пенсион от императора и немного земли где нибудь в католической части империи.

Помимо этого еще я попросил мастера Боля помочь мне добиться благосклонности графини Эрбах Гратц.

Мысли мои немедленно устремились к Катерине. Она была старшей дочерью графа Франка Гратца, мелкого дворянчика, владеющего землями где то в Померании. Не знаю с благословения какого святого, но отцу удалось выдать ее за Карла фон Эрбаха – одного из полководцев Католической лиги. Впрочем, фон Эрбаха понять я мог, достаточно было посмотреть на Катерину.

Это произошло в 1616 году, ей было семнадцать лет.

Спустя три года Мансфельд, один из вождей Унии, занял Померанию и фон Эрбаху с семейством пришлось бежать из родовых владений. Я познакомился с ней в Гамбурге, куда ее супруг приехал в качестве посла к мастеру Дункелю.

Она уже тогда увядала – мужа занимала исключительно война, детей у нее не было. Я не Себастьян и не так обходителен с молодыми дамами, но… Что я мог ей предложить, сын командора Ливонского ордена? Тем более, что орден вот уже больше года как был распущен.

Мы изредка встречались с ней, обменивались понимающими взглядами. И расходились. Фон Эрбах все больше отдалялся от жены, бедняжка продолжала увядать где то в Австрии. Два года назад я напросился в посольство к Фердинанду и смог увидеться с ней.

После той встречи мной овладела единственная мечта – я хотел получить то, что мог бы предложить Катерине взамен Карла. Деньги, земли, благородный титул.

Этим я предпочитал теперь принимать плату от Союза, ждал и готовился. Сам Карл фон Эрбах Гратц, как мне казалось, не был проблемой. Ведь у меня есть Себастьян и Дитрих, а главное – я хочу этого.

Друзья знали о Катерине, и иногда пытались на эту тему, но быстро отвыкли – я не находил в этом ничего смешного.

Мастер Боль тоже знал кое что о моем отношении к семье фон Эрбах Гратц, я сам поведал ему часть истории, прося о помощи в получении очередного титула.