Европейский гамбит

Сейчас карабин был заряжен и прикрыт складкой черного теплого плаща.

Стояла духота, пока первые капли дождя не освежили воздух, прибив пыль. Мы прошли пригород – усадьбы и домики, раскинувшиеся за городскими стенами – и направились к буковой роще, где нас будет ждать таинственный противник. Дождь усиливался, переходя в ливень. Из за низвергающихся с неба потоков воды трудно было что либо различить уже в четырех пяти метрах. Оставалось надеяться, что карабин не промокнет и выстрелит когда будет нужно.

– Говорить с ним будем? – спросил я.

– Не стоит, он наверняка знает голоса тех четверых и легко распознает подмену, – решил Себастьян. – Просто подойдем к нему. Ты выстрелишь, а мы с Альбертом нападем на него.

Он похлопал по рукояти меча в подтверждение своей мысли.

– Надо будет на месяц остановиться где нибудь, сделать еще пару амулетов, – сказал Альберт. – Все мои сюрпризы уже почти на исходе.

– Попросил бы у учеников мастера Штейнмана, когда мы в Амстердам выезжали, – пробурчал Себастьян.

Грязь чавкала под сапогами, налипая на подошвы. При каждом шаге с обуви слетали добрых полпуда грязи, поэтому шли мы медленно.

Себастьян указал на темневший вдали лес.

– Нам туда. Пройдем еще минут десять по его краю, там до рощи рукой подать.

Мы ускорили шаг. Мне было трудней идти, чем моим спутникам – им не требовалось левой рукой удерживать под полой плаща карабин, заботясь чтобы он не промок.

– Черт! – воскликнул Альберт, выхватывая меч и отпрыгивая в сторону. – Вот он!

Что то невидимое пронеслось сквозь струи дождя и ударило Себастьяна в грудь, опрокидывая его в грязь. Метрах в десяти перед нами возник темный человеческий силуэт.

Я выхватил карабин и выстрелил, отмечая про себя, что Альберт и Себастьян здесь, рядом со мной. Наверное я не попал, потому что фигура двинулась вперед, протягивая к нам руки.

Альберт рванулся к магу, собираясь покончить с ним одним ударом клинка. Я набрал в левую ладонь пригоршню пыли из сухого поясного мешочка и бросился вслед за ним, обнажая меч. Я ненамного отставал от ливонца.

Человек – можно было разглядеть черный плащ с накинутым на голову капюшоном – провернул одним кулаком над другим, словно выжимая белье. Альберта бросило на землю, скрутив в неестественной позе.