Европейский гамбит

Предлагаю назначить людей в посольство и отправить его как можно скорее.

Некоторые из мастеров усмехнулись, глаза других выражали такое же недоумение. Ответил мастер Боль:

– Вы, должно быть, не слышали, мастер Николаус, – начал объяснять мастер Боль. – Новым главой французского кабинета министров избран герцог Арман Жан дю Плесси, кардинал де Ришелье. Этот человек охвачен болезненной идеей французской гегемонии в Европе. И он пойдет на что угодно ради того, чтобы помешать возникновению габсбургской империи и утверждению власти императора Фердинанда.

Его правая рука – отец Жозеф, «серое преосвященство» – долгое время уже смущает умы мятежников униатов, обещая поддержку Французского королевства.

– А буквально две недели назад присутствовал на тайном собрании представителей английской и голландской Ост Индских компаний, что происходила в Амстердаме. И скорее всего подписал с ними документы, заверяющие союз Франции с обеими компаниями, – неожиданно добавил мастер Ансельм.

Мастера Боль и Штейнман с интересом поглядели на него, не ожидая от выборного представителя из Любека такой осведомленности о делах вне империи.

– Так сообщает доверенное лицо, – ответил мастер Ансельм на вопросительно приподнятую бровь верховного мага Союза.

– Кстати, об Амстердаме, – развил тему глава Верховного Магистрата. – Трое моих людей были отправлены туда с целью получить хоть какую нибудь информацию о нашем посольстве, от которого длительное время не поступало никаких известий.

Никто не обратил внимание на то, как мастер Ансельм вздрогнул, услышав начало рассказа Иеронима Боля.

– Они отправились туда на корабле, принадлежащем одному из наших тайных агентов, Батисту Камбеа. После этого я не получал от них никаких известий. Но третьего дня мне доставили письмо из Амстердама, где один из наших людей сообщает мне о том, что корабль «Толстая Кэтти» был обстрелян из пушек и потоплен в порту города по распоряжению властей. Еще более неожиданным оказалось следующее послание, из Оснабрюка, пришедшее буквально вчера.

Его автором оказался глава той маленькой миссии, которую я послал в Амстердам. Он сообщает, что смог добыть некоторые ценные сведения и передает их мне. В числе прочих новостей он говорит, что живущий в Кельне маг протестант – тот о котором я рассказывал вам на прошлом собрании – ежемесячно тратил крупные суммы денег. Автор письма сообщает, что смог выяснить пункт назначения этих затрат.