Подарок навыбор

Любишь вишнёвое?

Мой гость взял одной рукой чашку, а другой – хлеб, намазанный мёдом, и жадно впился зубами в ароматную мякоть. Кожа на его руках была ещё бледная, и сухая корочка слезала лохмотьями, но обморожение уже почти отступило. Чудодейственное зелье, отодвигающее от человека холод, и мази, которыми пришлось густо намазать бедолагу буквально от ушей до ног, делали своё дело. В общем, если не считать того, что мальчик за всё время не издал ни звука, результат мне нравился.

-Спасибо Вам большое. – неожиданно сказал парень.

–Я бы погиб, если бы не Вы. Как Вы меня нашли?

-Грибы собирала. Гляжу – подсугробовик сидит. Решила взять на засолку.

Парень напрягся и вжал голову в плечи. Не сильно, но я, конечно, заметила.

-Ты чего, шуток не понимаешь?

Он покосился на развешенные у стены травы и на полки, задёрнутые кружевными занавесочками, за которыми угадывались очертания всевозможных флаконов и склянок. Потом вздохнул и немного расправил плечи. Вернее, попытался сделать вид, что не боится.

-Где мы? Как Ваша деревня называется?

Я хотела пошутить ещё раз, но не стала.

Пожалела. Хотя, не думаю, что мой прямой ответ понравился ему больше, чем если бы я сострила…

-Я живу в лесу.

-Одна?

-Нет, не одна.

Как будто желая подтвердить мои слова, с печи спрыгнул большой рыжий кот и, сладко потягиваясь каждой лапой по очереди, важно прошёлся через всю кухню, а потом запрыгнул на лавку и принялся умываться.

-И кто же Вы? Ведьма?

-Можно сказать и так.

-А как ещё можно? Как Вас зовут?

-Баба-Яга.

-Вы опять шутите? Вы же совсем не старая…

-Что, хорошо сохранилась для трёхсот лет?

-Почему Вы так со мной?

-Много будешь знать, голова в дверь пролазить не будет. Скажи лучше, чего это тебя в метель в лес понесло?

-Не в метель. Когда я выходил, было ясно и ветра не было. Погода только на второй день испортилась.

-Почему же ты не вернулся домой к вечеру?

Парень замялся. Я уже понимала примерно, что там за история, но мне было интересно послушать, как он будет об этом рассказывать.

Я взяла чашку и стала пить ароматный чай, чтобы скрыть за чашкой усмешку. Мальчишка сопел и молчал, поглядывая то на меня, то на кота, который занимался своим туалетом, подняв вверх заднюю лапу. А потом пришла кошка (а она, как и положено, чёрная) и прыгнула мне на колени. Я с интересом смотрела на своего гостя, поглаживая мурчащую любимицу, и молчала.

Наконец, он собрался с духом и сказал:

-У нас в деревне девушка есть. Красивая очень. Катерина.