Огонь и Железо

Когда корабли вернулись, лорд Волк посетил место стоянки хазар и убедился, что больше десятка всадников действительно ушли оттуда на юго-запад лесной тропой. А там вдруг ощутил то, что помнил ещё с Гретевильского озера — слабый запах диверсанта. Поэтому сразу в погоню людей не послал, а приказал привезти из Шансона воздушный шар. Сам же вспомнил свои волчье-разбойничьи навыки. Как оказалось, предчувствие его не обмануло. Практически на всём протяжении тропы, шедшей, похоже, до самой Бретани, таились заранее оборудованные засады.

Пришлось стягивать артиллерию, рыцарей и все собранные и выделенные королём войска в единый кулак. Тогда и родилась их победоносная тактика нанесения удалённых ударов по целям, выявленным с воздуха. Сначала продвигались медленно, несли потери. Но постепенно темп погони возрастал. Сборное войско всё больше приобретало опыт, а враг терял обученных солдат.

Вот только весь опыт лорда Волка буквально вопил: жди неприятностей! Умный и опытный враг всегда сумеет ударить. Куда же этот диверсант долбаный подевался? До этого почти каждый день нюх выдавал его недавнее присутствие то в одной, а то и в нескольких встречных засадах.

Кстати, сам бы он давно сменил тактику. Раз засады враг разбивает, значит толку с них — ноль.

Что тогда? Да много чего можно изобрести. От огневых фугасов до фланговых и тыловых контрударов. Стрелки-то наши для рыцарской конницы в ближнем бою так же уязвимы. Тем более, всегда кто-то остаётся. Мы просто не в состоянии перебить всех, кто встречается.

А значит и знание о нас уходит к врагу. Как мы нападаем, чем дерёмся. В каком количестве. Рано или поздно обязательно кто-то толковый придумает нестандартный ответ.

* * *

Как в воду глядел! Уже утром, едва подняли шар, как сразу с трёх точек в него шарахнули горящими стрелами. Причём, били в упор, с территории норманского лагеря. Вощёный прототип вспыхнул как свеча. До падения оставались считанные секунды. Но воздухоплаватели, давно ждавшие именно этого, не растерялись. Сначала по привязной верёвке соскользнул сигнальщик, а затем и командир-наблюдатель, из «огнемётчиков».

Оба остались живы. Вражеских стрелков ополченцы тут же порубили в капусту, не догадавшись хотя бы одного взять живьём. Опять пришлось осматривать лишь трупы.

По запаховым дорожкам Волк составил картину произошедшего. Ночью, когда войско привычно встало лагерем, через линию дозоров прокрались шесть человек. Три пары стрелков. У всех оказалась явно трофейная норманская экипировка.