Огонь и Железо

Оказалось, что пока Феоктистова носило «по морям, по горам» король тоже обзавёлся семьёй. В октябре 6701 года он женился на младшей сестре правителя Верхнего Нормана, великой княгине Людмиле. Это была стройная грациозная женщина с тёмными выразительными глазами. Её волосы полностью скрывала белая накидка, опускавшаяся из-под массивной золотой короны. Возможно, из-за этого чистое лицо казалось сияющим неземной одухотворённостью. Роскошное светлое одеяние из гармонично подобранных имперских тканей оставляло частично открытыми лишь узкие изящные кисти.

Ими она и подавала гостям блюда с кушаньями, оказывая тем самым наиболее великую из возможных королевских почестей.

Когда съедено было уже весьма изрядно, не участвовавшая в трапезе королева сервировала десертный столик и удалилась. Только тогда друзья почувствовали себя относительно свободно. С разрешения сюзерена, Коля плеснул всем вина. И за кубком полюбившегося кальвадоса, под сыры и фрукты, король вдруг разоткровенничался:

— Жалко мне подданных! Но придётся опять по три шкуры с них драть.

Мне ведь до октября, максимум, нужно этой поганой собаке, вождю мадьяр Пети, остаток выкупа отдать. А это пятнадцать тысяч фунтов золотом! Да ещё столько же нужно будет потом королям Баварии, Моравии и Вандеи отдать. Мы с ними вместе в Трое воевали. Вот братья-монархи и выручили. Как узнали, что я в плену, залог за меня мадьярам внесли. У германцев-то с ними да-а-авние счёты! Но пока в Трое возимся некогда и некому Паннонию усмирить.

Оказалось, что имперские наместники Баварии, Моравии и Вандеи заключили с мадьярами некое соглашение. Они выплатили разбойникам вождя Пети половину выкупа за венценосного брата-крестоносца, и получили для него отсрочку ещё на два года, что бы Львиное Сердце успел собрать и отдать остаток. На это время кочевники обещали не нападать на их фемы. Но если до октября 6702 года пятнадцать тысяч фунтов золота им не поступит, мадьяры обещали разграбить германские королевства и самостоятельно добрать недостающее.

Феоктистов заинтересовался и попросил короля помочь доработать его карту. Вскоре на полотне со схематичными странами появилась часть берега Эвсксинского моря, противоположного Трое, с устьем реки Дунай. Выше по его течению, сразу за пресловутой Дакией, раскинулась мадьярская Паннония, которую с запада и севера окружали германские фемы — Вандея, Бавария и Моравия. По утверждению Ратибора, раньше это было богатое и цветущее королевство.