Пари на любовь

Ее заметили все и сразу, потому что рост неожиданного гостя превышал человеческий, поза говорила о силе и власти, а еще фигура немного светилась.

Глава 33

- Мое имя Астрей. - прозвучал повелительный голос.

Повисла пауза, которая стала неприлично затягиваться, однако никто из моряков не смел первым заговорить.

- Неужели прошло столько лет, что слава обо мне померкла в умах людей и теперь вы не падаете ниц перед великим Правителем?

- Прошу прощения, - подал голос Морелло, сделав легкий поклон на всякий случай, остальные члены команды повторили за ним.

- Мы действительно не знаем, кто Вы.

- Я был заперт в оковах своего величия очень много лет. Мой процветающий город стал мне тюрьмой. Я находился во мраке, и лишь тягостные мысли были моими спутниками. А обретя, наконец, свободу, я получил еще один тягостный урок - время уничтожает все. - Астрей замер, видимо, погрузившись в новое открывшиеся для него знание, забыв о присутствующих.

- Так Вы правитель Аха-Мен-Пта и жили столько лет под водой? - нарушил тишину капитан.

- Жил? Нет. Был наказан Отцом. И мне потребовались века, чтобы понять его правоту, и еще века, чтобы смириться. Но чтобы обрести свободу, мне нужен был человек. Отец хотел показать мне, какой силой может обладать простое прикосновение слабого существа, чью жизнь я ценил не более, чем жизнь муравья. Долгие годы я ненавидел вас за это и ждал часа, когда смогу покарать и испепелить вас. Показать Отцу, кто Я, а кто - вы. Но время течет и во мраке. Я полюбил вас как спасителей и ждал вашего прихода, как возлюбленный ждет свою невесту у алтаря.

А потом пришла апатия. Я уже не надеялся, что избавление придет ко мне. Но вот явилась ты, дева. - Астрей посмотрел на замершую леди де Бервилль. - Ты испытала сострадание к тому, кто считал себя превыше всех живых существ на земле. Это ли не глубокая ирония моего Отца? Мне никогда не понять людей, ваших эмоций, поступков, склонности к самопожертвованию или любви. Но я готов проявить благодарность. Я дарую тебе место в моем многотысячном гареме.

- Но Правитель, города больше нет и гарема, вероятно, тоже… - пришел на выручку, замершей в изумлении от такой щедрости Корали, капитан.

- О! И правда. Такое сложно сразу принять. Видели бы вы, всю красоту Сердца Создателя, блеск и величие храмов, чистоту мощеных улиц, каждая из которой вела к великолепному дворцу. Как разъезжал я на своей золотой колеснице, а под мои колеса кидали цветы… Похоже, я снова отвлекся.