Дело огня

Они возьмут в кольцо и задавят числом.

Значит, день. Соблазнительна мысль о раннем утре, когда ночные уже впадут в сон, а люди Ато будут еще вялые спросонья – и главное, сам успеешь отдохнуть немного, но нет, нет, ведь может сложиться так, что и ночные не заснут, и люди будут не такими уж вялыми – и придется противостоять тем и другим сразу. И нет ничего хуже упущенного времени.

Значит, после полудня. Когда слуги будут вкушать послеобеденный отдых, а охрана забьется в тень.

Остался последний вопрос – достать меч.

Даже вполне заурядного ума Ато хватало на то, чтобы понять: Тэнкэну нельзя еще доверять всецело, одного лишь того, что он человек Кацуры и разыскивается властями – мало. Его меч со всей вежливостью забрали и унесли в охраняемую каморку при флигеле охраны. Кинжал он успел где-то потерять на пожаре, а ведь охранника придется убивать. Значит, нужно выбрать самый острый из кухонных ножей.

Все с тем же скучающим видом Тэнкэн прогулялся на кухню. Чем хороша обстановка обыденного ужаса, царящая в этой усадьбе – никто его ни о чем не спросил.

Зашел молодой господин на кухню – значит, надо. Служанки даже голов не подняли от чистки батата, когда

Асахина взял со стойки один нож, нашел его слишком тяжелым и неудобно лежащим в руке, взял другой, попробовал остроту на дайконе, остался недоволен, взял третий…

– О, вот ты где! – в кухоньке слегка потемнело: пригнувшись, в дверь шагнул Ато. – А я тебя везде ищу. Что это ты делаешь здесь?

– Да вот, дайкона захотелось, – Асахина отрезал ломоть, сунул в рот, нарочито громко хрустнул.

Ато улыбнулся.

– Бросай это, – сказал он. – Мы тут с ребятами побились об заклад, что ты не мог порубить охранников Като в одиночку. То есть, я говорю, что мог, а они – что нет.

Тэнкэн пожал плечами.

– Если они не поверят мне на слово, то вы проиграли.

– Им не нужно верить тебе на слово, – Ато улыбнулся еще шире. – Сумеешь разрубить шесть свернутых татами стоймя и ни одно не опрокинуть – я выиграл.

В другое время Асахина отказал бы ему весьма резко, но сейчас нужен был меч – и он сам шел в руки.

– Идем, – сказал он, для правдоподобия отгрызая еще кусок дайкона.

Площадку для испытания устроили возле конюшни. В землю вбиты колья, на которые обычно насаживают свернутые татами торчком, но на сей раз они пустуют. Еще бы, тут хотят посмотреть боле высокий уровень: как татами разрубают, не опрокинув.

Легкая задачка. Упражнение для ученика. И эти татами должны изображать людей Като? Смешно.