Дело огня

И ночное приключение у храма Инари, и то, что господин дайнагон остался жив, хотя не должен был, и то, что живым взяли этого дуралея, молодого господина Сакуму.

Но теперь Тэнкэн точно знал, зачем Абэ-но Сэймэй привел его в дом господина Аоки. Теперь все было ясно, как летний день над островами Мацусима.

Оставался только сущий пустяк – не струсить самому. Ну и чтобы еще не струсил и не сломался под палками молодой господин Сакума. Ато не знал, какой долг связывает пленника с хитокири Тэнкэном. Ему бы это в голову не пришло само по себе: что у хитокири из Мито может быть что-то общего с сыном чиновника сёгуната.

Ато был, по правде говоря, не слишком умен – хитер, это да, но не умен. Он показал Асахине слишком много – и думал, что тот не сумеет сделать выводов.

– Чего вы хотите от него добиться, господин Ато? – Тэнкэн старался, чтоб в голосе не звучало ничего, кроме отвращения и усталости. – Ясно же, что он попросту услышал наш разговор в агэя. Я ведь просил вас не упоминать громко мое прозвище.

– И верно, просил, – поддержал Сида. Сида был бандитом самым обыкновенным, его задача состояла в том, чтобы подбирать по улицам «скот» для господина дайнагона и его небольшой – пока еще небольшой – ночной армии. По прикидкам Асахины, в этом отряде состояло человек пять-шесть, если их еще можно было называть людьми. Весь день они спали в подполе усадьбы дайнагона, куда свет не проникал. Ночью выходили, и с виду были людьми, и вели себя как люди – ели, пили, курили трубки, беседовали.

Они охраняли поместье по ночам, Ато с людьми – днем. Зачем нужен был «скот», Тэнкэн не знал, но едва ли для чего хорошего.

– Какая разница, скажет он что-то или нет? – Ато пожал плечами. – Пытать «волка Мибу» само по себе весело.

– Мы что, рисковали только ради вашей забавы, господин Ато? – как можно равнодушней поинтересовался Асахина. – Вы как будто сказали, что он может понадобиться господину дайнагону.

Ато нехотя опустил окровавленную бамбуковую трость.

– Ладно, – сказал он.

– Так и быть. Не будем портить эту хорошенькую мордашку, господину дайнагону нравятся, хе-хе, мальчики с челкой.

Ато развязал веревку, и подвешенное к балке тело шлепнулось на земляной пол сарая, в рисовую шелуху. Молодой господин Сакума застонал. Ато приподнял его за волосы.

– Благодари Тэнкэна, волчонок. Благодари, тебе есть за что. Я бы с тобой дольше играл. Ну, давай! Неужели это так трудно – сказать «благодарю?»

Асахина развернулся и вышел.