Дело огня

А уж если труп где-то здесь укрыт... Значит, нужны глаза. Много острых, внимательных глаз. А глаза такие есть везде, ну почти везде. Нужно только знать, как приманивать.

Зверек на площадке щипал траву. Лисы одобрительно щурились. Солнце нехотя ползло к западным горам, дуреющие от жары цикады стрекотали, и этот монотонный, успокаивающий звук убаюкивал. Прошлепали по мощеной камнем дорожке босые ноги. Прошуршали сандалии-варадзи, прощелкали гэта. Гэта? Кто это сегодня в гэта и по какому случаю?

– Братец!

Окита открыл глаза.

На пыльной мордашке Коскэ, привратникова сына, сияла щербатая улыбка.

– А что ты сегодня принес?

– А-а, Коскэ, Синдзи, Момоко! – юноша достал из рукава раз-два-три-четыре-пять – шесть слив. – Хватит на всех. А может, – спросил он устраивающуюся стайку, – кто-нибудь хочет морковку?

Сливы расхватали моментально, а от морковки вежливо отказались, и она досталась зверьку.

Мальчики одевались в старье, с родительского или братнего плеча – а вот Момоко, несмотря на жару, принарядилась.

Пусть синее кимоно подвылиняло и перешито – но шелковое, пусть шпилька в волосах – не первой новизны, но лакированная. Раньше маленькая служанка из прихрамовой харчевни так не прихорашивалась.

– Ты сегодня такая красивая, Момоко, – улыбнулся Содзи. – Разве у тебя праздник?

– Ага, – Коскэ фыркнул, брызгаясь сливовым соком, – замуж ее выдают!

Содзи округлил глаза. Прислужницы из харчевен и чайных домиков начинали раненько, но десять лет – это даже для дешевой харчевни слишком!

– Ну тебя, – Момоко хлопнула мальчика рукавом по плохо выбритому темечку.

– Не слушайте его, братец Содзи, он все напутал. Вовсе не замуж меня берут, а просто в хороший дом служить. Сегодня смотрины будут, вот хозяйка и приодела. Нравится вам? – она встала и покружилась, раскинув руки, чтобы показать узор на рукавах.

– Очень, – Окита одобрительно пощелкал языком. – И куда же тебя отдают?

Девочка подняла глаза к небу и уморительно сложила ладошки от благоговения.

– В дом самого господина Аоки, – восхищенно сказала она.

– Господин Аоки? – Оките хотелось как можно скорее перейти к делу, но как не дать Момоко поделиться радостью. Он наморщил лоб, словно припоминая, хотя прекрасно знал, о ком идет речь. – Это кто, купец из Камигата? Что ж, денежки у него водятся...

– Нет, что вы, – девочка снова села рядом. – Это придворный, господин Аоки Мицуёси, вот кто!

– Ба! Да ты высоко взлетела! – покачал головой Содзи.