Дело огня

Люди обращают на нее внимание, так уж они устроены. Не самый лучший способ, но бывает так, что другого нет. Я ничего не отдал бы за месть – а за возможность удержать Вакамацу? А за шанс успеть на север? Ведь на севере можно было устоять. И не просто устоять – лес, железо, уголь, гавани, рыболовный флот... Эномото знал, что делал, – пять-шесть лет, и республика стала бы незаменимой для всех. Если бы можно было купить эти пять-шесть лет... Да, тут я бы согласился, не раздумывая, но позаботился бы о том, чтобы рядом все время находился кто-то вроде Тэнкэна.

На потом. Потому что мне бы понравилось. Мне бы обязательно понравилось.

Он перешел ручей, и его снова окликнули.

– Маруяма, – вяло сказал он.

– Дураяма, – огрызнулся постовой. – Куда прешь ночью на правый берег?

– К бабам, – наугад сказал Сайто, сокращая расстояние.

– Всё, бабы закончились, орясина. Тревога, утром выступаем. Пойди в кусты, руками сделай себе бабу.

– Запросто, – приблизившись вплотную, инспектор раскрытой напряженной ладонью ударил солдата в кадык.

Гортань хрястнула, глаза солдата выпучились от боли, но даже крикнуть он не мог. Сайто схватил его обеими руками за голову и резко повернул. Подсел под обмякшее тело. Огляделся.

Никто не бежал к нему, поднимая тревогу, никто не наблюдал за мостом – этот пост не имел особого значения. Они просто заворачивали назад тех, у кого не ко времени разгулялась похоть. Может быть, часового получилось бы и не убивать. Если бы знать, что он один.

Инспектор аккуратно – все-таки очень шумное дело эта амуниция – опустил тело в одну из промоин, свел над ним ветки.

Найдут, конечно, если будут искать, но найдут не сразу.

Перебежками добрался до бывшего поста – а там выпрямился и пошел, не скрываясь – пропустили и пропустили.

А вот у входа в пропиточный цех так уже не выйдет. Там двое. И двое внутри. Значит, придется рубить и стрелять.

Он резко вдохнул и выдохнул. Стоп. Стоп. В голове словно зазвучал голос Асахины:

"Чтобы температура держалась ниже точки вспышки, котлы охлаждают водой, поступающей из запруды.

Видите трубы вон там? Когда температура начинает подниматься – синий кран ослабляют. Если она опускается – закручивают..." Но ведь если из труб не будет поступать вода – синий кран можно ослаблять сколько угодно...

А трубы охраняются? А трубы не охраняются. Они просматриваются с четырех постов – и если кто-то, кому не положено, будет с ними возиться слишком долго, на него обратят внимание.