Дело огня

Они проследят за тем, чтобы у меня были свободны руки – и чтобы в них был меч.

– А людьми он управлять может? – вскинул голову инспектор, видимо, вспомнив что-то.

– Мы все можем. Немножко, – сказал Харада. – Он – много лучше. Но не всеми. Им – точно нет.

– Почему вы спросили?

– Деревня, господин инженер, деревня. Он здесь жил, долго. Против этих пошли с топорами, а против него не ходили, нет... – инспектор кивнул сам себе. – Ладно. Хотите сыграть так, играем так. Худший вариант уже не прошел, остальное – вопрос везения.

Давай, Сано. А я попытаюсь... прикинуться большой собакой.

Ри – это около шести тысяч шагов. Правда, Харада несся большими скачками. Наверное, три тысячи. И хотя кёнси старался бежать как можно ровней, Асахине временами казалось, что он вот-вот расколется, как сырое яйцо. Именно как сырое – расколется и потечет. Но иначе никак. Иначе он ковылял бы даже медленнее, чем хромающий инспектор. Ну почему, почему Харада сломал тормоз?

Дорога пошла вдоль обрыва, с которого уже виднелись цеха и станция.

У плотины им загородили дорогу.

– Кто идет?

– Маруяма, – небрежно ответил Харада. – Своих не узнаешь, тыква?

– А это что?

– Ато в сторожке забыл. А хозяин требует.

– Он здесь?

– И ты меня задерживаешь, балда.

– Мне нет прощения! – охранник чуть ли не в колени себя головой ударил.

– Господин Харада, – выдохнул Асахина в ухо кёнси, когда они миновали дамбу, – если вы еще и через поселок пронесете меня бегом – боюсь, я не так скоро приду в себя, как требуется. Смотайте мне чем-нибудь для вида руки да и ведите себе.

– Хорошо, Асахина-сэнсэй.

Кёнси осторожно поставил его на землю. Поддержал. Достал откуда-то небольшой моток веревки, закрепил руки – кажется, что плотно, а выскользнуть легко, – обмотал остаток поперек туловища. – Вам придется покупать новый мундир.

– Не напоминайте, – сквозь зубы сказал Асахина. – Еле за этот рассчитался... насколько он близко?

– Очень близко, – выдавил Харада.

В поселке было людно. На размещение двух с лишком сотен солдат его не рассчитывали, и те сидели вдоль склада – кто похрапывал, кто играл в кости, кто тихо напевал.

Некоторые с любопытством оглядывались на Асахину, некоторые прятали испуганные глаза от Харады. Инженер встречал взгляды с жалостью – чем эти парни отличались от тех, кого он водил в бой под Уэно и под Фукухарой? Ничем. А может, это они и есть. Командиры соблазнились – и вот они сидят здесь и ждут непонятно чего. Расходный материал, как и жители деревни. Как и Ато.