Дело огня

Сайто ничего не имел против веселых девиц, но те, кого он знал и уважал, никогда никем не притворялись – ни знатными дамами, ни мужними женами. Становились – да, а чтобы притворяться – этого не было.

– Так что же там с нашими рекламациями, господин инженер? – Мияги собрал расползающиеся глаза, и взгляд их тут же стал острым, умным. Имея внешность сельского простачка и умело ее используя, господин Мияги ни простаком, ни деревенщиной не был.

– Ваш покорный слуга доволен качеством леса, Мияги-сэнсэй, но недоволен качеством работ.

Многие ваши рабочие плохо знают свое дело – и это очевидно даже мне. Что у вас случилось, почему так много сторонних людей на вырубке?

Господин Мияги замялся. Плохо и неуютно ему было вести деловой разговор в маскарадном костюме под стоны сякухати.

– Впрочем, можно не отвечать, – инженер склонил голову. – Рабочие бегут от невыносимых условий труда, вы вынуждены нанимать тех, кому уже некуда бежать, потому что их никто не возьмет. Это из рук вон плохо, Мияги-сэнсэй. Я бы помог вам с рабочими, но как я могу отправлять людей в этакое пекло? Вам нужно пересмотреть условия труда, или я буду настаивать на передаче подряда.

Конечно, трудно отыскать предприятие, которое по объемам производства соперничало бы с вашим. Но качество – важнее.

– Ах, господин инженер, – Мияги вынул из-за пазухи бумажку и промокнул лоб. – Устал я, да и выпил. Давайте отложим до завтра.

Сякухати смолкла. Флейтист отодвинул ширму.

Именно в костюм эпохи Эдо был он одет. Аскетически-черное хаори наверняка таило подкладку с изящным набивным рисунком – запрещенная законом роскошь, упрятанная в изнанку, одно из проявлений государственного лицемерия, ставших общим стилем.

Белый шелковый шнур, белые гербы с глициниями...

Дзюнъитиро Ато.

– А вот это вот, – не удержи Синдо столик, снова опрокинулся бы он от взмаха широкого рукава, – другой мой почетный гость, Ато-доно...

Тоже старый род, именные вассалы дома Фудзивара. У него больше прав на одежды времен Камакура, чем у госпожи Мияги.

Но он предпочитает недавно прошедшее время давно прошедшему. Или у него просто хороший вкус.

– Мы знаем друг друга, – Ато бережно кутал сякухати в шелковый платок. Он не изменился с того дня, когда Тэнкэн нанес ему два удара мечом, оба – смертельных. Бледное лицо выглядело совсем белым из-за черной одежды. Рядом с таким сегодняшним – даже в его древнем платье – Синдо он казался собственным призраком.

Асахина боком чувствовал, как напряжен управляющий.