Дело огня

– Зовите меня Нисигава, пожалуйста. Сейчас подадут ландо. Не желаете ли перед этим отведать чаю?

– Желаем, – сказал Сайто. – Опять дегтем надышался.

Их снова поили чаем в конторе. Синдо переменил рубашку, Нисигава заливался цикадой. Обед, говорил он, подадут наверху, у вырубки. Ах, как им повезло – сама госпожа Мияги будет обедом распоряжаться! Ах, что за чудо госпожа Мияги – верная и умная жена; пока муж ведет дела в столице, она тут распоряжается всем – и закупками продуктов для рабочих, и строительством, и лесопилкой – всем-всем.

И какая красавица при том! Глаз не отвести! Ах, до чего это бывает редко – чтобы умная женщина была красива, а при том и верна. Истинное сокровище.

– О да, – торжественно сказал инженер, – одно из величайших благ в непрочном мире.

Вскоре подали и ландо – лошадка, правда, подгуляла: японская полукровка, для такого шикарного экипажа низковата. Но что ж тут харчами перебирать – сели, поехали.

И если смотреть вдаль, на склоны, то можно подумать, что со времен первого императора ничего тут не изменилось.

А если смотреть вокруг или вперед – думать так уже нельзя. Параллельно дороге идут вниз рельсы.

– В коляске быстрее?– удивляется инженер.

– Да, вверх вагонетку тащат волы или люди. Вот же, смотрите.

Впереди показалось нечто вроде поезда – вереница тележек, сцепленных друг с другом. Тележки все были пусты – кроме двух последних. В них стояли четыре больших котла – с рисом и рыбой – да кадка с соленым дайконом. Поезд тащил вол, погоняемый мальчиком лет восьми.

Мальчишка то покрикивал "Корэ-ярэ!", то принимался срубать хворостинкой головы-соцветия придорожным сорнякам. Услышав сзади топот копыт, он остановил "состав", почтительно склонился и не разгибался, пока ландо не оставило его тележки далеко позади.

– Это один из поварят, и свою увольнительную он получит после обеда, – ответил на незаданный вопрос Синдо. А это, – сверху прошагали несколько молодцов с дубинками за поясами, – вторая смена охраны. Они получают свою пищу наверху, там отдельная кухня.

Их сменщики поднимутся на обед и отдых туда же.

– А почему они не едят внизу? – спросил Асахина. – Кормят у вас в самом деле неплохо, я и дома не всегда так ел.

– Помилуйте – есть вместе с эта! – Синдо фыркнул. – Вы ведь бывали в Бэйкоку, господин инженер. Разве там белый человек сядет за стол рядом с черным?

Бэйкоку, "страна риса", страна изобилия – так называют Соединенные Штаты... Сайто усмехнулся краем рта.