Дело огня

– Прошу прощения, – Асахина окончательно перешел на официальную речь, обращаясь к Синдо как к младшему, – но мне потребуется также осмотреть вырубку. Меня и моих коллег смущает не только качество работы, но и качество материала.

– О, я предполагал это, – весело ответил управляющий. – Что ж, мы отправимся, едва закончится погрузка. Не прикажете ли подать чаю?

– От чая не откажусь, – сказал Сайто. – В горле пересохло, угольной пыли наглотался.

Управляющий улыбнулся и позвонил в медный треугольник. Вскоре принесли чай.

Сайто пил долго, обстоятельно.

– Пообедаем наверху, – продолжал управляющий. – А пока что вы осмотрите погруженный материал и я покажу вам поселок.

– Буду чрезвычайно признателен. – Асахина коротко поклонился.

– Могу ли поинтересоваться... потребуется ли присутствие господина инспектора?

– К сожалению, да, – инженер развел руками – естественный, извиняющийся жест. – Ввиду недавних событий мое начальство несколько чрезмерно обеспокоено моим ничтожным благополучием.

Инспектор не улыбнулся. Последний раз он исполнял обязанности телохранителя три месяца назад и объектом была императрица-мать. К тому же, он сомневался, что сможет охранить Асахину Рана от того, от чего тот не сможет охранить себя сам.

Погрузку внизу уже завершили. Ба, удивился Сайто, да как же он все это будет сводить? Тут ведь не меньше мана этих деревянных штук! Но инженер не стал пересчитывать каждую шпалу – он достал из портфеля раскладной железный аршин и замерил высоту штабелей на платформах, а после пересчитал штабеля, пощелкал костяшками соробана и, удовлетворенно кивнув, расписался в накладной.

Завинтил тушечницу, спрятал все в ту же пузатую кожаную сумку – экая громоздкая штука, ни за плечи ее не повесишь, ни к поясу – и, помахивая бумажкой, чтобы подсушить подпись, направился к паровозу. Сайто пошел с ним рядом, управляющий почтительно отстал.

– Сёта, – не понижая голоса, сказал Асахина. – Вот тебе накладная, отдай ее господину Ояме. Передай ему, что я останусь осмотреть предприятие и шахту.

Может быть, до завтра. Если не приду к вечерней погрузке – не беспокойся.

– Господин инженер, – машинист опустил глаза. – Вы лучше на ночь не оставайтесь. Нехорошее здесь место.

– А что так? – Сайто полез за сигаретой.

– Деревня Кадзибаяси, – Сёта облизнул губы и повернулся спиной к управляющему и рабочим, – она здесь недавно. Прежде, до войны еще, выше в горах была деревня Уэмура...

Сайто пожал плечами.