Дело огня

– Да, господин Асахина, сколь великий путь нам предстоит пройти, прежде чем мы догоним Европу – и догоним ли? Наступит ли время, когда слова "японский товар" будут вернейшей порукой качества?

– Несомненно, – вежливо-сухо ответил Асахина.

– Я понимаю – как эта глупость, наверное, должна была выглядеть в глазах заморских коллег достопочтенного...

…Все это было очень интересно. А интересней всего то – что рассыпающийся в любезностях Синдо до сих пор не счел нужным даже поздороваться со вторым незваным гостем.

Двое охранников подтащили к насыпи какого-то пузатого детину. Детина бухнулся в ноги управляющему.

– Ты что ж это, сволочь! – Синдо несколько раз с силой ударил его бамбуковой тростью по спине. Детина всхлипывал басом, но ни глаз, ни голоса не поднимал. – Позорить господина Мияги перед правительством! Перед иностранцами! Ты должен был проверять качество каждой шпалы! Это что такое, а?

Управляющий пнул детину ногой в зад, и тот покорно ткнулся в сучковатую шпалу носом.

– Сорок палок ему, – сказал Синдо. – Прямо на этой шпале – чтобы хорошенько запомнил, как выглядит брак.

– Прекратите немедленно, – Асахина снова заговорил тем приказным тоном, каким остановил погрузку. – Господина Флэннери не интересуют излохмаченные спины ваших работников. Его интересуют хорошие шпалы.

– Осмелюсь возразить, господин Асахина, – народишко здесь подлый. Знаете, что за деревня Кадзибаяси?

– Знаю, – жестко сказал Асахина. – Но разве эдикт 1871 года [3] года не касается ни вас, ни господина Мияги, ни этой деревни?

– Подобное поведение, – сказал голос из-за спины инженера, – несведущий человек мог бы расценить как неуважение к императору.

Сведущий, конечно, не расценил бы. Во многих, многих местах с работниками обращались прескверно – революция лишила работы сотни тысяч людей, и хозяева часто соблазнялись принципом «собака сдохла – другую купим». Другая революция – промышленная – только набирала обороты, но ее маховик уже вовсю давил и топтал.

– Ах, – господин Синдо опустил трость. – Как же еще справляться с этими людьми?

– На вашем месте я бы проследил за погрузкой лично, – сказал Сайто, а про себя подумал: совсем этот человек не разбирается в людях, если полагает, что Асахину может удовлетворить такая грубая подделка.