Дело огня

Видимо, армия дайнагона и так-то невелика, и Тэнкэн ее слегка проредил – счет идет едва ли на десятки. Единовременную пропажу сотен людей скрыть уже невозможно.

Сотворив эту армию, или вернее – зародыш ее, Аоки попытался предложить свои услуги во время войны, но Тэнкэн по просьбе Кацуры зарезал посредника, и Аоки понял, что с «тремя благородными» дела не сделаешь. Во всяком случае, делиться властью с опальным вельможей они не собирались.

Но вот «трое благородных» умерли: первым Кацура, за ним – Сайго, и вот теперь – Окубо.

И кое-кому показалось, что момент настал...

– В общем, полной ясности добиться так и не удалось. Если это люди, то люди, с которыми что-то сделали. И не очень понятно, кто бы мог сделать такое с человеком. А если нечисть, то почему именно такая?

– Минуту, – тихо сказал господин Асахина. Встал, вышел в соседнюю комнату, пошуршал там и вернулся с двумя книгами в руках. Первая была иноземной, обложка ничего не говорила Сайто, ромадзи ему не дались. Вторая – более привычного вида, рукописная, затрепанная так, что первые иероглифы на обложке вытерлись до полной нечитаемости.

Остальные, начертанные в китайском стиле, читались как «Записки из травяной хижины».

– Я не знаю английского, – предупредил Сайто. – И канбун читаю с трудом.

Инженер сел напротив и положил книги на карту Киото.

– Во время пребывания в Англии вашего покорного слугу несколько раз водили в театр. Это зрелище, как и у нас, равно любят простолюдины и знать. Однажды давали представление о существе, которое днем притворялось человеком, а ночами высасывало кровь.

Существо это обладало нечеловеческой силой, соблазняло женщин, его убили, но оно встало из могилы – в общем, всякие глупости – но мне эти глупости напомнили о том, что я видел в поместье Аоки, и я приобрел книгу некоего христианского священника, изучавшего предания о бродячих духах, неупокоенных мертвецах и оборотнях. Вот эта книга. Существо, которое нас интересует, называется по-английски vampire.

– Ван-па-я, – Сайто попытался повторить, поморщился от непривычности.

– По-китайски такие создания зовутся кён-си, «скачущий труп», – сообщил Асахина, постучав по второму томику. – Китайский книжник Ки Ин [14] пишет, что такие существа появились первоначально вследствие колдовства: если человек умирал далеко от родины, а его семья была слишком бедна, чтобы перевезти труп, даосский монах поднимал его колдовством и заставлял прыгать домой, – Асахина сделал выразительную паузу.