Дело огня

Полицейский усмехнулся уголком рта и снял фуражку.

Они стояли неподвижно, глядя друг на друга. Два человека в тесных заморских мундирах, между ними – широкий европейский же стол, и тень креста от чужеземного оконного переплета ложится на разбросанные по столешнице бумаги и стопку английских книг. Но время стремительно откатилось назад, в те года, когда подобная встреча не могла закончиться ничем хорошим.

Они узнали друг друга – Асахина Ран, ронин из Мито, патриот, бывший хитокири, бывший телохранитель и агент Кацуры Когоро – и Сайто Хадзимэ, ронин из Айдзу, бывший командир третьей десятки Синсэнгуми.

Инженер Асахина смотрел на меч на поясе.

– У меня есть разрешение, – улыбнулся инспектор. – Если вас именно это беспокоит.

Асахина не ответил. Смотрел и ждал. Последний раз он видел Сайто еще в ту войну, мельком, в Айдзу, во время осады замка Вакамацу, и был уверен, что штурма тот не пережил. Но вот он, в форме полицейского инспектора, с японским оружием и разрешением на него.

Лжет? Едва ли. Значит, и форма настоящая, и разрешение действительно есть, и кто-то в управлении знаком с подлинной биографией посетителя. Вероятно, кому-то там нужен человек, который занимался бы и теперь тем же, чем занимался раньше. Следователь и убийца одновременно. Следователь, которого в случае чего очень легко убрать, и не нужно даже искать повод, достаточно назвать имя.

– Ваш покорный слуга рад впервые предстать вашим очам, – сказал инженер.

Сайто оценил иронию. Услышал и то, что сказано не было: "Вы пришли ко мне, не я к вам". – Садитесь, пожалуйста, господин...

– Инспектор, – полицейский прищурился. – Меня зовут Фудзита Горо. Да, – кивнул он, – вполне легально. Уже год.

– Ваш покорный слуга так и подумал.

О да, полицейский с запрещенным оружием заметен, как дракон в бочке с дождевой водой.

Хозяин кабинета указал гостю на стул, сел сам, положил руки на стол. Тень оконного переплета ползла по столу на пол и стену.

Газетный заголовок кричал – "Убийство его превосходительства Окубо Тосимити!"

Поверх лежал недописанный лист доклада – взгляд инспектора поймал новое слово "кикан", двигатель. У господина Асахины оказывается, прекрасный почерк. Ко всем иным умениям и достоинствам.

Мито. Старые семьи, старые обычаи, в доме могут годами перебиваться с проса на ячмень, но будут содержать двух положенных по закону оруженосцев с деревянными мечами.