Кровь Меровингов

Дядюшка Луизы и Жана - граф Роже де Арманьяк, сир де Маньоак - родной брат сэра Бернара, получив в наследство свою долю земель, продал их и поселился в Тулузе. И хотя совсем недавно он стал епископом города Лавора, переносить свою постоянную резиденцию в Лавор он не собирался, попеременно курсируя между двумя городами.

Довольно энергичный и предприимчивый, сэр Роже де Арманьяк успевал заниматься сразу несколькими делами. Он с одинаковым успехом носил духовный сан, вел дела по торговле оружием, устраивал спорные имущественные дела местных крупных землевладельцев и участвовал в политических интригах.

Достаточно широко образованный, сэр Роже одинаково хорошо знал романский, французский, греческий и латинский языки. В своем особняке он собрал обширную библиотеку, коей очень гордился.

Будучи одним из именитых людей Лангедока, сэр Роже не отказывал себе в удовольствиях. Подобно авиньонским священникам, чья жизнь по качеству не уступала жизни королевских придворных, он не тяготился обетами, налагаемыми на него священным саном служителя Католической церкви.

В жизни у него имелось два пристрастия: коллекционирование оружия и турниры. Сам епископ, естественно, не сражался, но наблюдал за поединками с особым азартом, а также любил делать денежные ставки на победителей. И был чертовски удачлив.

Вдобавок ко всем его добродетелям, сэр Роже души не чаял в племянниках. Несмотря на свою занятость, он постоянно приезжал в Арманьяк, осыпая Луизу и Жана великолепными подарками и вводя их в курс всех дел и новшеств.

Вот, оставив где-то далеко позади бескрайние леса, поля, холмы виноградников и полупустынные дороги, карета юных Арманьяков въехала в шумную, мощенную красным камнем Тулузу и остановилась у парадного крыльца особняка сэра Роже. Приветствуя гостей, у входа выстроилась толпа прислуги. Хозяин сам поспешил им навстречу, подметая горностаевым плащом каменные ступени.

Сэр Роже был высоким и крупным, с небольшим брюшком.

Не успели Луиза и Жан ступить несколько шагов от кареты, как дядюшка уже сгреб их в свои мощные объятья, приподняв и закружив их, как он часто проделывал с ними в детстве.

– Вот они, мои маленькие лесные охотники! - вскричал он.