Змей Горыныч

Низко поклонившись боярычу, служанка выскользнула из ткацкой, только дух жаркой поварни, оставив после себя.

- Ешь, тебе силы нужны, - Красен указал девушке на расставленную снедь.

- Я не знаю, что нужно делать, - растерянный взгляд мавки метался от стола к юноше. Ей, дочери навьего мира, не нужна была пища, никогда она не вкушала людских яств, потому как питалась она силой человеческой, высасывая саму жизнь.

Не усомнился в ее словах Красен, и, отломив край ноздристого хлеба, откусил кусок, запивая парным молоком.

- Попробуй, - вложил он в маленькую ладошку водяницы угощение. В точности повторяя за боярычем, впилась она белыми зубами в хлебную мякоть и делая глоток из крынки. Не спеша жевала русалка, смакуя людскую еду, а проглотив удивленно сказала:

- Вкусно. Почти так же как кровь, такое же теплое и сладкое, - добавила она, отпивая молоко.

Не обманывала Русалина, нахваливая снедь, но от слов ее, пробежал по коже Красена мороз, и передернуло его от отвращения. Вдруг вспомнил он, что сидит перед ним, одно из самых опасных и коварных существ нави, и человеком мавка остается только, пока на ней надет колдовской амулет.

- Ты ешь, - обратился он к Русалине, подавив гадливость, - сейчас позову к тебе Малашку. Она поможет тебе умыться и одеться.

Как и обещал Красен, скоро явилась сенная девка. В руках она держала красное платье, богато расшитое золотой нитью и бисером. В тон ему прилагались сапожки из мягкой кожи. Завершало наряд золотое очелье, украшенное драгоценными самоцветами.

В убранстве таком выдавали замуж знатных боярышень, и неведомо было Русалине, что отныне стала она невестой змеевой.

***

Менялось небо, заполняясь рябиновыми и маковыми цветами. За стенами града вспыхивали первые костры и потянулись вверх столбы густого, удушливого дыма. Ночь огня надвигалась мягкой поступью. Люд ждал и одновременно боялся ее наступления.

Самый большой и жаркий костер разложили на холме. Князь Богуслав с ближниками и волхв собрались вокруг него.

Бросая в огонь душистые пучки трав, шептал седой старик заклинания, выпрашивая у Богов благословения на свершение обряда. Взметнулось пламя языками смертоносными, давали Боги свое дозволение. Кивнул волхв Красену, давая ему знак привести девушку.

В одеянии под стать самой княгине, шла Русалина под руку с боярычем и заиграла красота русалки с новой силой. Шепот пролетел по толпе, трудно было распознать в этой прекрасной незнакомке, дочь озерного хозяина.