Гусары нечисти не боятся

В дверях на юношу налетела цыганка:

- Предсказать судьбу, красавчик?

Судя по чертам лица, голубым глазам и выговору, никакая она была не цыганка, но Николенька внезапно решил подыграть ей:

- Ну, что меня ждет, красавица?

- Вижу на челе твоем роковую тайну, - нараспев, явно подражая кому-то, заговорила лже-цыганка. – Вижу страсть в душе твоей. Вижу любовь, что ожидает тебя – и разочарование, что постигнет тебя. Вижу, как вознесешься к славе – и падешь с высоты. Вижу…

- А не видишь, как зовут невесту мою? – перебил ее Николенька.

О женитьбе он не думал. Ему бы отделаться от лже-цыганки.

- Авдотья!

- Верно, - кивнул юноша. – А не скажешь ли, красавица, когда я умру?

- Далеко до твоего смертного часа, - уклончиво ответила лже-цыганка. – Я так далеко в будущее заглядывать не умею. Сто лет проживешь, помяни мое слово!

Она, видимо, хотела сказать что-то еще, но в эту минуту среди прохаживающихся туда-сюда мужчин в распахнутых дверях мелькнула яркая фигура.

Очень необычно одетый мужчина – широкие малиновые шаровары, белая рубашка, широкий атласный кушак, накидка, тюрбан – прохаживался под руку с каким-то господином, одетым во все черное.

Этот, который в черном, так напоминал католического монаха, что Николенька даже усомнился на миг – откуда тут взяться католикам. Потом он вспомнил про маскарад и сам усмехнулся своей забывчивости.

Забыв про цыганку, Николенька жестом подозвал лакея, схватил с подноса бокал шампанского, одним махом опрокинул его в рот, и после этого кинулся вслед за странной парой.

Но это оказалось легче сказать, чем сделать. Не успел юноша одолеть и половину разделяющего их расстояния, как навстречу ему выдвинулся какой-то пожилой мужчина в полувоенном мундире.

- Ваше сиятельство? – воскликнул он. – Глазам не верю. Вы – здесь!

Первым порывом Николеньки ответить, что его с кем-то спутали, но он вовремя вспомнил, что пришел сюда по чужому билету, и подбоченился:

- А где мне еще быть?

- Но вы же сами сказали третьего дня, что ноги вашей не будет на этом маскараде?

- Я? – наигранно удивился юноша, озираясь по сторонам, чтобы понять, куда делся восточный шейх.

- Именно. Помнится, вы утверждали…

- У меня на это были свои причины, - отрезал молодой гусар.

- А, понимаю, - кивнул его собеседник, - вы желали, чтобы все думали, будто вы проигнорировали сей маскарад, хотя на самом деле почтили его своим присутствием. Вы подходили к ее величеству?

- Нет.