Гусары нечисти не боятся

Девушка почувствовала, как ее запястье словно сдавило железными клещами, и сестра Мелания поволокла ее прямо к камину. Один взмах руки – и почти угасшее пламя взметнулось горячей стеной. Не выпуская руки девушки, ведьма бесстрашно сунулась прямо в огонь.

Мария приготовилась терпеть боль. Она уже стиснула зубы, представляя, как пламя опаляет ее кожу, как она лопается, как шипит и сворачивается кровь, как жарится мясо и обугливаются кости, как противный запах паленого дурманит разум, как…

- Что ж ты врешь-то мне, глуздодериха! – завопила ведьма, отталкивая девушку так, что та не удержалась на ногах и упала на пол, едва не ударившись головой о кресло.

- И силу… тоже, - Мария с трудом поднялась на ноги. – А что?

- А то, что нет в тебе никакой силы! – зло оскалилась сестра Мелания.

- Как это – нет? – оторопела девушка. – А как же…

Она махнула рукой на призрака, который реял в сторонке.

- Княжич-то Викентий? Да ты видишь его потому лишь, что он сам того желает! Уши-то у тебя где? Разум-то куда девала? Ведьмаком он мог бы стать, коль жив остался! А ведьмаки с ведьмами в дружбе не живут! Испокон веков так водится! Стал бы он рядом с тобой отираться, коль ведьму в тебе чуял бы? Да никогда! Нет, голубушка, простых людей обманешь, а нашу сестру – никогда! Не бывать тебе ведьмой!

- Но я хочу ею стать! – воскликнула Мария.

- Не можешь, - чуть не завизжала ее гостья. – Не можешь, пока жива твоя сестра! Умори ее, убей, со свету сживи, да силу ее получи – тогда и зовись ведьмой!

- И я это сделаю, - притопнула ногой девушка.

В порыве чувства она сорвала с себя нательный крестик и бросила на пол.

Призрак взвыл. Сестра Мелания качнулась, словно ее ударили в грудь.

- Ну, коли так… Стало быть, есть в тебе силы стать нашей сестрой, - произнесла она. – Но сроку тебе ровно сорок дней. Не отыщешь сестры и не уморишь ее к тому времени – сама на тот свет отправишься! А до тех пор…

Она протянула руку, и крестик сам взвился в воздух, ложась в ее ладонь.

- До тех пор – держись! И помни – через сорок дней либо ты станешь одной из нас, либо сто раз пожалеешь, что явилась сюда незвана-непрошена! Сто раз смерть к себе звать будешь, а умереть не сумеешь! – пригрозила ведьма и нырнула в камин. Огонь опал, клубами повалил густой угарный дым, такой, что Мария раскашлялась и отшатнулась. Когда же он рассеялся, сестры Мелании не было и в помине.