Гусары нечисти не боятся

Кто только не сватался к подраставшей Фифи, и все были порядком удивлены, когда семнадцатилетняя девушка выскочила замуж за человека, который был на десять лет старше ее приемного отца. Ее вдовство принесло ей состояние, необходимое для того, чтобы как-то поправить пошатнувшееся положение семьи. А два последующих брака – тоже с людьми небедными – сделали тетушку Серафиму весьма богатой женщиной. Своих детей у нее не было – во всяком случае, живых. И других наследников, кроме племянниц, дочерей сводного брата, она тоже не имела.

Из семи княжон Каротич с родителями осталось только шестеро – старшую, Леокадию, в прошлом году выдали замуж. Остальные пока жили с родителями, дожидаясь женихов, достаточно богатых, чтобы не посмотреть на то, что у невесты приданое не слишком велико. Софья была самой младшей из сестер, ей шел восемнадцатый год, и все были порядком удивлены, когда тетушка Серафима вдруг объявила, что намерена сделать наследницей своего огромного состояния именно княжну Софью.

Новость облетела свет.

Самой Софье подобная милость не приносила радости. Она панически боялась тети, до дрожи, до обморока, до немоты. И сейчас сидела подле своей благодетельницы на диване, потупив глаза.

- Ах, какая красавица стала! Любо-дорого посмотреть! – говорила та. – Ты, небось, белилами-румянами такую красоту наводишь? Брось, не к лицу!

- Нет, тетенька, Софьюшка у нас такая от природы, - уточнила ее мать.

- Да и не умеет она, - вставила слово Мария. – Ни помадами, ни румянами, ни белилами мы не пользуемся. Да и для кого ей белиться-румяниться? Целыми днями только у окошка сидит, да на улицу глядит! Иной раз позовешь ее в сад гулять – не идет!

- Не ходишь в сад гулять? – обратилась тетушка к Софье. Девушка опустила глаза. – А почто так?

- Так, говорит, скучно! – вместо нее ответила Мария.

- Хорошее дело.

- Может, принести покрывало, которое мы с нею вышиваем? – тут же подхватилась Мария. – Оно на раму натянуто, так я быстро обернусь.

- Софьюшка, ты хочешь этого? – обратилась тетя к племяннице.

Девушка опустила глаза, покраснела, что-то пролепетала одними губами.

- Не стоит, - отрезала гостья.

Мария надулась. Она была старше Софьи на год и два месяца. Через несколько дней ей исполнялось девятнадцать лет.