Дракон в болоте

Покойный отец терпеть не мог перловую кашу, говоря, что в походах ею укушался досыта, но остальные любили.

Ждан, уже ронявший слюну, встрепенулся. Пеструха была лучшей коровой, а теперь еще и ждавшей теленка.

– Щас перекушу, пойду искать, - пообещал парень, принявшись нарезать хлеб.

– Сиди, - махнула мать рукой. – Мы с Млашкой все пески взрыли, как сквозь землю провалилась. Зорьку застали, подоили, а вот Пеструху, словно корова языком слизала. Пастух клялся-божился, что от пастбища ее гнал, в поскотину вместе с остальными пришла.

Ну, не может такого быть, чтобы корова на ровном месте пропала.

– Народ сказал – на «черный след» наша Пеструха попала, - встряла сестренка. – Или волки задрали.

– Тоже мне, знаток сопливый, - щелкнула мать дочку по лбу. Не больно,  но Млашка, на всякий случай, принялась тереть сухие глаза.

– Волки летом сытые ходят, скотину драть не станут.  Если на «черный след», так к дядьке Вукше идти надо, - хмыкнул Ждан, наворачивая кашу. Подумав слегка, добавил: - Завтра, для очистки совести сам пробегусь, а потом к дядьке сбегаю.

– Сразу в кузню беги, - сказала мать. – Мы ж не одни искали, а чуть ли не всем селом. Че ты теперь найдешь? Точно – «черный» след это. Может, водяной решил напакостить? Решил за тех ребятишек отомстить? – предположила мать, но сама же ответила. – Не-а, коли водяной сквитаться  решит, так не в поскотине, а от реки ему добрую версту идти.

Ждан если и удивился, что мать знает о том случае, но виду не показал. Мать, она на то и мать, чтобы все знать.

 

– Тогда чего до утра ждать? Может, прямо сейчас и сбегать? Дядька все равно раньше полуночи спать не ляжет. Волчонок говорил, что у него срочный заказ есть. Гости торговые кольчугу заказывали, скоро срок выйдет. Помощи попрошу, а заодно и помогу, чем смогу.

– До полуночи с кузнецом проволандишься, а завтра вставать чуть свет, - запричитала мать, жалея сына. Но причитала так, для приличия, понимая, что деваться-то все равно некуда. Корова – это тебе не ярушка и не курица.

Вукша был рад появлению помощника, но еще больше обрадовался Волчонок, успевший изрядно утомиться.

Заказ, который предстояло исполнить кузнецу – кольчуга. Это только несведущему человеку кажется, что самое трудное – сплетать колечки между собой так, чтобы через каждое кольцо проходило еще четыре, да склепывать их между собой. Связывать колечки – занятие трудное, но не столь тяжелое, как тянуть проволоку. Само по себе изготовить железо из болотной руды – уже тяжелое дело.