Спасение не-рядового М.

– Э-э, доктор Линь, тебе не кажется, что это ты дошел сегодня до грани, а не твой пациент?

Линь Чэнь воззрился на него свирепо из окруживших темные глаза синяков:

– Этот безответственный, скрытный, упрямый негодяй – он может дойти хоть до грани, хоть за нее, но я его оттуда вытащу! Выволоку за шкирку, вынесу на руках, выпою собственной кровью, увезу на гору Ланья и там верну в мир живых еще раз. Он обещал стараться, но ему веры нет. Май Лзы, я заклинаю тебя – теми жизнями, что ты спас с моей помощью, – ты тоже постарайся! Я сам уже стараюсь так, что еще немного, и при жизни сделаюсь святым.

Майлз попробовал отшатнуться от тычка веером в лоб – шелковая штуковина плыла в воздухе ме-е-едленно, но он и сам, казалось, застыл, как жук в янтаре безвременья, – а потом мир с хлопком взорвался, и его снова потащило спиной вперед.

***

Мэй Чансу вошел в ворота поместья пошатываясь, опираясь на плечи Му Нихуан. Взмокшие волосы выбились из-под белой траурной повязки, лицо бледностью почти сравнялось с ней.

На полголовы его ниже, боевая княжна почти тащила его на себе.

Лицо у Линь Чэня было привычно насмешливым, а пальцы не дрожали, когда он перебирал иглы в распахнутом футляре из змеиной кожи.

***

– Э-эй, Мэй! Мэй Чансу!

Сталактиты в чертоге Снежной королевы порушились, оплыли потеками. Ледяного трона было вовсе не видно. Над полом поднимался дрожащий горячий воздух, и в нем казалось, что сидящая на полу фигура двоится, взблескивает поочередно осколками льда или бляхами несуществующего панциря, меняется лицом.

Майлз опустился на колени рядом, опасливо потрогал его за плечо – но намокший мех богатого воротника оставался совершенно безжизненным, как ему и положено. Знакомое лицо над ним было таким же мокрым, залитым то ли растаявшим снегом, то ли слезами.

– Ты как, дружище? Все получилось?

– Да, Май Лзы. Самому не верится. Обвинения с Армии Чиянь сняты. Тринадцать лет… Боги! Тринадцать лет я не был собой.

– Совсем как я, сяо Шу.

– Майлз облегчённо улыбнулся. Ну вот, глюки с хищным мехом и сменой имен закончились. Теперь вернется славный парень, которого он давно знал. – Совсем как я. Тринадцать лет карьеры тайного галактического оперативника – когда все внезапно завершилось, шок был такой, что я думал, сдохну… Может, ты тоже мой потерянный брат-близнец, а?

– Надеюсь, что твоя судьба светлее моей, Май Лзы, – улыбнулся тот в ответ, радостной, почти прозрачной улыбкой.