Сказания не лгут

«Вот бы в Нарвенне на ристалище сойтись с таким медведищем! – думал Атанарих, привычно оценивая противника. – Великая слава – такого одолеть».

Тот тем временем придирчиво тронул лезвие, поискал, на чём бы опробовать, но не нашёл и прогудел недоверчиво:

 – А не туповато ли?

Атанарих обиделся. Туповато ему! Да он сам лично всю дорогу каждый меч до совершенства доводил! 

– При твоей силе главное, чтобы он не сломался, а острота у него достаточная, – серьёзно заметил Атанарих. – И вообще, не меч тебе нужен.

Парень недобро зыркнул на венделла. Видно, счёл его слова насмешкой и пробасил угрожающе:

– Сойдясь в поединке со мной, ты бы не был так дерзок!

Атанарих презрительно прищурил глаза. Этого хватило: Фритигерн шумно, как свирепый бык, выдохнул, Басиан перепугался, но прежде, чем успел вмешаться, Рицимер полюбопытствовал: 

– А что, юноша, ты искусный воин?

– В Нарвенне последним не был, – гордо задрал голову Атанарих.

– Не побоишься показать своё искусство в поединке с моим сыном?

Атанарих коротко кивнул и легко перескочил через прилавок.

– Палки возьмите, – сорвался на визг Басиан. 

Рицимер в тот же миг оказался между юношами, невольно заставив разойтись, забрал у сына меч и кивнул племяннику – мол, позаботься об оружии. 

Гелимер – впервые за весь разговор с лица его сползло мрачно–упрямое выражение – метнулся в сторону, выломал из оградки поодаль два подходящих по длине дрына.

– Я и так тебя одолею. 

У Фритигерна аж пятна по щекам пошли, желваки на скулах заиграли, но головы не потерял, гордо отмолчался. 

Басиан подал им щиты – круглые, обтянутые бычьей кожей.

К прилавку Басиана потянулись зеваки. Столпились кругом, загомонили: ставили на поединщиков. В победу Атанариха мало кто верил – даже те, кто с ним на одном корабле плыли и повидали его в бою.

Парни встали друг против друга, изготовившись.

Атанарих оценил, что ноги фрейс поставил крепко, только слишком прямо. И спина – будто кол к ней привязали. Значит, будет неповоротлив. И он с лёгким сердцем уступил фрейсу первый удар. Тот дрын над головой занёс и опустил со всей силы, Атанарих щит подставил, а сам слегка и стремительно по ногам рубанул. Фритигерн не то, что отступить не успел – вообще ничего не понял.