Эсавура на страже

На севере жить совсем тяжело, люди перебиваются охотой и сомнительным волшебством.

Но и тут непросто. Надо быть горожанином, чтобы думать, будто в бухте живут без забот.

Побережье открыто всем штормам, а вечерами стоит холодный туман, густой, как сливки. Круглый год пьём молоко и едим вяленую рыбу. Эсавура, как и все односельчане, настолько пропахла этой чудо-рыбкой, что даже не замечает.

А вот имперский чиновник, когда приезжает собирать подати, местную кухню переносит плохо. И когда возвращается в крепость, полдня жжёт благовония.

Сети обходятся дорого, а суровую нить не достать. Эвены тоже боятся Зелёного Врага и больше не приезжают - ждут, когда он не уйдёт. Если сети рвутся, приходится собирать дикую крапиву, счищать со стебля жгучие листья и подвязывать сеть этой молочной-белой ниткой, похожей на рыбий хребет.

Эсавура пересекала сопку за сопкой. Наконец, она почувствовала себя достаточно одинокой - как тогда, зимой, в детстве, когда все мужчины из деревни уехали на войну.

(Их землянку завалило снегом, и было не понять, день наверху или ночь.

И вот сестре ушла в землю Млых-во. А Эсавура учится туда ходить - и потом возвращаться.)

Эсавура рвала сон-траву, пучок за пучком. Белый налёт осыпался с листьев, как сновидения осыпаются с сердца проснувшегося человека.

Когда пучок уже с трудом помещался в руке, она выпрямилась и увидела, что кто-то едет через сопки в телеге, запряжённой оленем.

Олень только один, - значит, не эвены. На одном олене много товара не увезёшь.

Незнакомец был слишком далеко, чтобы разглядеть лицо или масть оленя. Но Эсавура продолжала вглядываться, напрягая шаманское зрение. Даже с такого расстояния можно опознать какие-то детали и жесты. И когда он, по обычаю, остановится, чтобы поприветствовать - ты будешь готова ко встрече.

Люди и звери бывают разные. Одни - опасные, как тигры. Другие - дружелюбные, как тюлени.

Эсавура вспомнила поговорку - а спустя один вдох опознала и человека. И правда, как она могла его не узнать? Кто ещё из жителей Холодного Побережья будет украшать цветами рога своего ездового оленя?

Эсавура связала сон-траву крапивной верёвкой, опёрлась на посох и подняла руку в приветствии. Человек на повозке поднял руку в ответ.

Это был Лонгун с Западного Берега, собиратель и рассказчик невероятных историй.