Рассказ капитана

Если, конечно, хватило денег у тихого селения, стоящего в стороне от главных торговых путей…

Всего один фонарь – но с целыми стёклами – горит хоть и ярко, однако разогнать ночную тьму на целой пристани не в силах, и потому помощь луны и звёзд, сияющих с чистого неба, весьма кстати. Я спускаюсь по трапу и осматриваюсь. В душе пробуждается удивление: пристань кажется пустой. Неужели жители не знают, что мы пришли? Нет, такого просто не может быть. Тогда – что? Неужели… селение обезлюдело?

- Ты, как всегда, вовремя, капитан, – из темноты в круг желтоватого света, едва заметно покачивающийся под лёгкими дуновениями ветра вступает пожилой, но ещё крепкий мужчина.

- Ты не хуже меня знаешь, что иначе и быть не может, – он приятен мне, и я бы с удовольствием поговорил с ним подольше. Но каждый раз мы расстаёмся очень быстро. Может, потому, что это ему – тяжело беседовать со мной?

- Но я не вижу твоих людей. Где они, почему не пришли на пристань? – говорю и ощущаю, как грудь словно сжимают холодные, скользкие щупальца кракена.

Становится тяжело дышать. – В добром ли они здравии, всё ли в порядке?

- Что толку в словах, капитан, – он устало вздыхает. – Всё в порядке никогда не бывает, кому, как не тебе, ведомо об этом. Да и здоровье… но благодарю за заботу.

- Так почему тогда они не пришли вместе с тобой? – что со мной? Я – переживаю?.. да, похоже на то. Но ведь это всего лишь одно из многих селений в списке – и что с того, что его староста мне по нраву? – Тогда мы сами обойдём все дома, и купим ваш товар по известной цене.

- И снова скажу тебе – благодарю, капитан. А идти к нам не надо. Мы могли прийти сюда все, однако решили остаться дома.

Он на мгновение замолкает, а я… я не смею нарушить тишину ещё одним вопросом.

- Мы держали совет незадолго до твоего прихода, капитан. И сказали: мы не будем торговать с тобой… Конечно, у нас не всё в порядке. Есть хорошее, хватает и бед, а деньги нам куда как нужны. Но, знаешь, капитан… мы оставим товар при себе. Ты приходил к нам много лет, и платил, не скупясь.

Приходил, когда был молод мой прадед. Приходил, когда старостой стал мой отец, и продолжаешь приходить при мне. И вот мы поняли, наконец: твои деньги не приносят нам счастья. А без того, что ты забираешь, становится только хуже. Пусто как-то, понимаешь, капитан? Нет, мы не виним тебя, ведь мы сами… Словом, прости – выходит, зря вы сюда шли. Время тратили, силы, и всё без толку. Не обижайся… Но раз уж мы решили, то так тому и быть. Не приходи сюда больше.