Ловец душ, или История Генриха фон Штейнберга

Блондинка, которая понравилась молодому человеку, мисс Шарлота или Чарли, как называла её кузина, приходилась леди Миддлтон племянницей. 

 Виктор станцевал с обеими по два положенных танца, более было неприлично и вызвало бы нежелательные для девиц на выданье толки. Застенчивая Лидия робко и старательно выполняла каждое па. Шарлота танцевала с видимым удовольствием, легко и непринуждённо, задорно отвечая на шутки молодого человека. К завершению бала Виктор сделался её преданным поклонником. Посему милостивое позволение леди Миддлтон навестить их во вторник на будущей неделе чрезвычайно обрадовало скрипача.

   ***

 В разгар бала Генриху принесли записку от Анны. Она приехала в Лондон в середине дня. Несколько строк, написанные мелким, изящным подчерком на дорогой надушенной бумаге, вызвали у Генриха лёгкую досаду. Письмо Анны дышало тихой грустью и страстью. «Дорогой друг, вот я и в Лондоне. Мысль о долгой разлуке с вами для меня нестерпима. Вчера выпал первый снег, и тоска моя сделалась в сто крат сильнее.

Я постоянно думаю о нас и вашем ко мне отношении. Любите ли вы меня хотя бы немного? Надеюсь, увидеть вас завтра и жду встречи с нетерпением».

Генрих считал Анну достойной официальной любовницей, однако сейчас её присутствие обратилось для музыканта в нежданную помеху. Недавно у Генриха зародился интересный план. Шарлотта Миддлтон, с которой молодой человек танцевал кадриль, оказалась внучкой известного банкира и богатой наследницей. Генрих решил, что дед девчонки способен помочь ему выгодно вложить деньги и разбогатеть.

 Во время танца Шарлотта поглядывала на Генриха со сдержанным любопытством, но не более. Весёлая, игривая девушка в его обществе становилась сдержанной и молчаливой. Генрих явственно ощущал её напряжение и подавленный страх.

 В отличие от двоюродной сестры Лидия смотрела на музыканта с искренним обожанием и всякий раз краснела, когда Генрих пытался с нею заговорить. Увы, нежная, кроткая Лидия могла рассчитывать лишь на небольшую пожизненную ренту.

А Генриху хватало поклонниц и без неё. Вдобавок Генриха-ловеласа привлекала перспектива укротить своенравную девицу, в то время как её сестра представлялась «лёгкой добычей». «Этот бастион сдался без боя!» – сказал бы о Лидии бывалый солдат.

 После танцев гостей пригласили в столовую ужинать. Виктор с поспешностью подал руку Шарлотте, девушка ответила ему сияющей улыбкой. Генрих подошёл к Лидии.