Ловец душ, или История Генриха фон Штейнберга

В бальном зале под музыку нового модного танца, называвшегося вальсом, кружились пары.

 Молодым людям не терпелось присоединиться к общему веселью. Праздник вскоре достиг пика. Гости утратили британскую невозмутимость, разговоры сделались громче и живее, из большой гостиной доносились шутки и смех.

 Отменно вышколенный слуга тактично проводил молодых музыкантов на второй этаж в небольшой зал, где возле импровизированной эстрады полукругом расставили кресла. Немного погодя в сопровождении группы солидных господ во фраках появился герцог.

 К друзьям подскочил знакомый светский хлыщ, один из тех, кто постоянно «кочует» из одной гостиной в другую и знает всех и вся. Одарив музыкантов покровительственным взглядом, он представил их Веллингтону. Его светлость, радушно улыбаясь, задал молодым людям несколько вежливых вопросов о музыке и, чуть дольше, чем полагалось по этикету, задержал взгляд на высоком плечистом фон Штейнберге.

– Говорят, вы из семьи потомственных военных? – полюбопытствовал герцог. 

– Да, ваша светлость. – Генрих вежливо поклонился. 

– И что заставило вас изменить семейным традициям? 

– Музыка, ваша светлость, я предан ей с самого детства. 

– Что ж, талант на любом поприще – великое дело... Я был на одном из ваших концертов год назад и остался в восторге. Ваша игра производит на людей огромное впечатление. Никогда не видел, чтобы музыка действовала на людей столь же сильно, как упоение боем на солдат, когда в пороховом дыму уже слышится гром победы, – заметил с улыбкой Веллингтон.

– Я польщён, – скромно склонив голову, ответил Генрих. 

– Да, господа, перед вами великие музыканты! – безапелляционно заявил герцог, обращаясь к свите. – Их музыка переживёт наше время.

Гости его светлости заулыбались и принялись засыпать друзей комплиментами. 

– Рад видеть вас, господа, в числе моих гостей! И, надеюсь, сегодня мы насладимся вашим выступлением.

Герцог подал руку красивой молодой женщине в бриллиантовой диадеме и с достоинством прошествовал мимо толпы подобострастно улыбающихся гостей. 

– Веллингтон хорош! – восхищённо шепнул Генриху Виктор. Скрипач как многие молодые люди преклонялся перед победителем в сражениях при Талавере и Саламанке, сумевшим остановить победоносное шествие армий Наполеона.