Ловец душ, или История Генриха фон Штейнберга

 Казалось, совсем недавно обаятельный щёголь и неплохой скрипач, любимец дам, известный авторитет в области музыки был вхож в лучшие гостиные европейской знати. Состоятельные люди города и окрестностей засыпали его предложениями выступить на музыкальном вечере, домашнем концерте или семейном празднике.

 У знаменитого маэстро Корелли учились музыке и основам композиции дети не только местных граждан, но и приезжие из отдалённых мест, пансион процветал. Но, увы, неумолимое время, пронырливые конкуренты, а также целый ряд неблагоприятных обстоятельств постепенно лишили постаревшего музыканта прежней популярности и влияния, богатые ученики остались в прошлом, ушли из пансиона и лучшие педагоги… В настоящее время вместе с маэстро постоянно преподавали двое учителей.

 Из постоянного персонала осталось всего несколько человек. Пожилой глуховатый слуга помогал убирать комнаты, разгружал дрова и разносил письма по приказу хозяина, он же совмещал обязанности камердинера маэстро.

 Скупая старая дева госпожа Летиция, вечно недовольная жизнью и окружающими, заведовала нехитрым хозяйством пансиона. Экономка мало общалась с прочей прислугой, считая тех ниже себя, потому что происходила из семьи обедневших дворян. Госпожа Летиция постоянно намекала маэстро на низкое жалованье и раз в месяц грозилась уйти.

 Толстуха Марта с красным по причине полнокровия и тайного пристрастия к шнапсу лицом, который прятала в кухонном шкафу на верхней полке, заправляла на кухне. В каморке под самой крышей проживала неопрятная старуха горничная. Старуха хоть и казалась старше самого дома, но была ещё достаточно крепкой и со своими обязанностями кое-как справлялась. Горничная досталась маэстро по наследству от прежнего хозяина особняка, разбогатевшего торговца тканями.

Содержание даже такого штата с выплатой учителям и слугам скромного жалованья, часто с приличными задержками, сделалось для маэстро Корелли непосильным бременем.

  Деньги баронессы оказались подарком судьбы. Немалая сумма за обучение недоразвитого отпрыска знатного семейства позволила маэстро оплатить долги и хотя бы частично избавиться от нытья экономки, изрядно портившей настроение жизнелюбивому итальянцу.