Тетраксис мира Посейдона. Книга первая. Архонт

Но не успел он преодолеть и полплетра, как из оказавшегося у него на пути кустарника раздалось резкое, на высоких нотах мяуканье, быстро перешедшее вначале в надрывное фырканье, а затем и в жалобный хрип.

Юноша поспешил опереться о ствол ближайшей к нему березы, дабы тем самым высвободить руку с мечом и приготовиться к схватке с врагом.

Уже в следующее мгновение из кустов к его ногам выкатился оранжево-пятнистый клубок из двух намертво вцепившихся друг в друга животных. В первом из них Нерей безошибочно узнал матерого лиса, а вот в роли его противника выступал двухмесячный котенок леопарда.

Не долго думая, юноша плашмя ударил мечом по спине лиса, тем самым заставив его громко взвизгнуть, разжать свои зубы, попятиться в кусты и броситься наутек. Обливающийся кровью и измотанный схваткой котенок остался на тропе, жалобно мяукая и испуганно косясь в сторону юноши.

Нерей не выдержал, поспешно наклонился и взял котенка на руки. Тот был уже не в силах сопротивляться.

Рана на его шее была глубокой, но не смертельной.

Пожертвовав оставшимся рукавом своей рубахи, юноша аккуратно перебинтовал животному голову и уже собирался взять его с собой к водопою, когда неожиданно почувствовал чей-то прикованный к нему взгляд. Вдобавок, уже через мгновение у него за спиной раздалось уже знакомое ему раздраженное урчание, а ветер донес тошнотворный смрад лесной твари, по вине которой он стал калекой и пленником леса.

- Ну, вот и все! Кажется, скорого свидания с Хароном и Цербером[8] мне уже не избежать, - самопроизвольно вырвалось у Нерея.

С этими мрачными мыслями он медленно, стараясь не делать резких движений, опустил затихшего котенка обратно на тропу, покрепче сжал в своей ладони рукоять меча и приготовился, как подобает благородному атланту, встретить свою смерть лицом к лицу и с обнаженным оружием в руках.

Выждав еще минуту, юноша собрался с духом и резко обернулся.

Как ни странно, но звериная тропа, насколько хватило взора юноши, была пуста. Ничего подозрительного не удалось Нерею обнаружить и в сумраке в сумраке обступившего тропу с обеих сторон леса.

Озадаченный, он снова оперся на свой меч, как на костыль, и вспомнил про котенка. Но тот тоже бесследно исчез. У ног юноши остались только окровавленные лохмотья, некогда служившие рукавом его рубахи. А еще несколько сломанных веток кустарника и клок рыжей шерсти.

Толком ничего не понимая, Нерей растерянно пожал плечами и в гордом одиночестве продолжил свой путь к ручью.