Хлеб печали

Она окинула его колючим взглядом, однако видно было, что ей самой нехорошо: после пыток и после скачек. – Ты позовешь людей. Но сначала приведи девочку. Я клянусь тебе… Это не ловушка. И не трюк. И если ты все еще хочешь меня сжечь, то я никуда не убегу.

- Я этого никогда не хотел. Что за девочка?

- В лесу увидишь звериную тропинку. Она приведет к ручью. Рядом землянка… Позови ее. Ее зовут Лене.

- Твоя внучка?

- Да, - Магда поникла и потрепала волчонка по шерстке. – Мы хотели спасти ее.

Руди понимающе кивнул.

- Я приведу ее. Но лучше бы было, - не стерпел он, - чтобы эта история никогда не начиналась.

- Не мы ее начали, - ответила Магда, но Руди не удостоил ее ответом.

Звериную тропинку найти оказалось легко, и у ручья он сразу же увидел белобрысого запачканного ребенка, набиравшего воду в плошку. Девочка сразу же заметила его и от неожиданности выпустила из рук посудину. Легкая оловянная плошка тут же уплыла по течению и утонула в середке, зачерпнув воды.

- Ты – Лене? – спросил он хмуро, и девочка робко кивнула, теребя кончик крысиной косички.

- Бабка Магда? – переспросила Лене легко и тихо, точно колыхнулась паутинка.

Руди кивнул, и девочка доверчиво поднялась на ноги, готовая следовать за ним. Он почувствовал себя серым волком из старой сказки, который посулами заманивал жертв на верную смерть.

Когда они вышли назад, на опушку, Лене вскрикнула и, смешно вскидывая ноги, побежала к Магде, которая посветлела лицом и приняла ее в объятья.

- Я убила своего деда, - сказала она, когда Руди оказался рядом с ней, и по ее лицу неожиданно побежали слезы. – Я не чувствовала, что это он. Теперь я знаю. И… И он мертв, - Матильда заикалась на каждом слове, всхлипывая и вытирая сопли. Она была вся в синяках, но будто не чувствовала боли.

- Он еще не обратился, - сказала ей Магда издалека.

Матильда упрямо мотнула головой.

- Я тоже проклята, - сказала она Руди. – Я тоже… такая, как мой дед. И этот.

- Ты его знаешь? – спросил он о мертвеце, но Матильда пожала плечами и прильнула к телу волка, зарывшись лицом в шерсть на боку.

- Я могу помочь, - робко сказала Лене, и Магда подтолкнула ее к умиравшему барону. Старуха окрепла так, что смогла даже встать без чужой помощи, и Руди с удивлением взглянул на нее.