Поединок четвертый

Прибыли особые депутаты, которые соперничали друг с другом в обилии приношений для поддержания чести своего города — кто заключал сделки, кто торговал, кто читал свои стихи, собирая вокруг себя ценителей поэзии. 

Храмы были переполнены верующими,  соперничающими в пожертвованиях богам друг перед другом. Изобилие своих подношений перед богами они выставляли напоказ. 

И вот толпа зашумела, словно по лесу пронёсся ураган. Люди побросали свои дела. Началось...

— Началось, — передавалось из уст в уста.

Зажжённый в храме от солнца небесный огонь приближался к месту проведения игр. 

Через лес, по глиняной дороге, ведущей от храма, двигался бегун. Он был совершенно белый. То ли его тело было не тронуто солнцем, то ли наоборот,  обмазано глиной. Ленты, цветочные гирлянды, оплетающие его тело, развевались при беге.  Он нёс священный небесный огонь.

Если бы Котик не решил посвятить себя тому, чтобы доказывать отцу, что он достоин его любви, достоин быть эллином, юноша вполне бы мог учиться какому-нибудь жречеству.

Он видел так, как видят жрецы. Котик видел, как вокруг бегуна, сопровождая его, бегут сущности то быстроногих зайцев, то рыжих свободолюбивых белок. Бегун двигался по лесу, и сущности лесных зверей следовали за ним. 

Вот спортсмен передаёт огонь как эстафету своему напарнику по двойному бегу. Теперь бежит уже другой спортсмен. Вокруг него тоже следуют сущности, только теперь это были  птицы. Сам он бежал словно летел, за спиной у него были огромные коричневые крылья, а грудь наполнял ветер.

Он парил над дорогой, и сущности неба помогали ему.

 

— Беги быстрее! Беги быстрее! — подбадривали его зрители.

Жрецы, облачённые в парадные одеяния, стояли на круглом помосте. В центре — жрица, одетая в золотые наряды с золотым головным убором, украшенным крыльями. Перед ней на тонком шесте возвышался шар для огня. Взяв у бегуна священный небесный  огонь, она поместила его в шар, и он загорелся подобно небесному солнцу. 

Игрища начались.

Деревянная птица взлетела в небо, оповещая о начале Олимпийских игр.

Первый день Игрищ – день клятв. Следующий день был посвящён бегу на короткие дистанции, двойному бегу, длинному бегу. Следующий день был уже испытанием для самого Котика.

Первым был бег короткий,  на стадию. Юноша выложился как мог, но не был лучшим. Дальше ещё четыре дисциплины пятиборья.

Весь стадион был разделён на четыре сектора. Элладоники судили каждый своё состязание.