Не оставляющий следов: Исправление имен

Меня уже представили императору и просватали за достойного человека из клана имперских банкиров. Знак Синего Льда он носит первым в роду и с радостью войдет в семью, приняв фамилию полностью. Отец согласен, госпожа тоже.

– Но ведь ты хотела самой быть хозяйкой в доме, – оказывается, у сестры завелись далеко идущие честолюбивые планы, – любой старый род будет горд принять тебя.

– Детские мечты, вспомнил тоже! – фыркнула Нила. – Такой выход из сложившегося положения кажется наиболее достойным, даже по мнению госпожи.

– А я? Почему сбросили со счетов меня? – оказывается, Нила с Маралой всё решили за всех.

– Потому, что ты бесполезный, – сестра снисходительно отмахнулась. – Какой из тебя Иса? Разве что декоративный элемент, да и то с плохим, как оказалось, вкусом.

Вспомнилась печальная улыбка Учителя Доо: «Кому ты хочешь стать полезным?» Это им я хотел стать полезным? Меня списали, еще не успел я начать хотеть.

– Не рано ли ты, сестричка, собираешься брать в руки бразды правления? Отец наш находится в расцвете сил и мудрости…

– Он стар, – безапелляционно заявила Нила, решительно поднимаясь с кресла. – Семью, попавшую в шторм, не сможет удержать на высоте былого величия старик, а ему уже за пятьдесят. Нужны новые силы, новые мысли, новая кровь. Подумай… и не мешай. Так будет лучше для всех.

– Подумаю, – кивнул вслед уходящей сестре.

– Я не желаю тебе зла, – чуть задержалась у дверей и покровительственно добавила. – Прислушайся к добрым советам.

Добрые советы… устами Нилы со мной сейчас говорила Марала, владычица внутреннего мира семьи. Обозначала позицию. Определяла мое место. Ставила ультиматум.

Кажется, кое-кто так и не понял, что вернулся вовсе не тот подросток, что почти три года назад убегал из дому.

– Это все из-за меня, – тихо вздохнула Аянга.

Мы за беседой совсем забыли о том, что здесь присутствуют посторонние… Хотя какие они посторонние? Семья поставила перед выбором сейчас, но я-то выбор сделал давно.

– Тонго, – слуга возник будто неоткуда. Подслушивает. Подглядывает… я указал на чуть тронутые Нилой лакомства. – Заменить.

Миг – и стол снова полон, будто не было визита сестры. Мы устроились на диване втроем. Сию свернулся клубком на коленях, Аянга забилась в угол. Я почти силой вручил ей бокал с вином, оно сейчас пригодится.

– Нет, телохранительница.