Страшные сказки для дочерей кимерийца

Но теперь поняла — дело не в этом.

      Кому охота общаться с жертвенной курицей?

      Кому охота уделять ей, заранее обреченной на суп, лишнее внимание?

      Возможно, ее даже жалели. Во всяком случае, несколько раз она ловила на себе торопливые жалостные взгляды рабынь постарше. Возможно, они именно потому себя так и вели, что жалели. Им так проще было.

      Ей тоже — в какой-то мере.

      Во всяком случае, тот Ужасный Поступок, что совершила она сегодня утром, было бы ей очень трудно совершить, не отворачивайся все так старательно.

      Она сморгнула. Показалось, что смутно-различимый мираж у самой грани земли и неба стал словно бы несколько четче и ближе? За три дня неспешного путешествия по красным барханам она привыкла к миражам, то и дело возникающим у самого края земли. Огромные деревья, причудливые замки, великаны в странных одеждах — иногда они были такой высоты, что головы их терялись в облаках.

       Этот же выглядел как-то странно. Слишком мелкий, слишком нечеткий, слишком… не желающий пропадать.

      — Макан-э-Мардан, место паломничества… — пояснила подъехавшая Нийнгааль чуть ли не с нежностью в голосе. — Мы обойдем его стороной. Как и Ахлат. Ну вот, мы уже почти и приехали. Ночевать будем в башне!

      Ее смех был хрустально звонок, как при самой первой встрече.

      Атенаис опустила голову, подавив в зародыше разочарованный стон. Она так надеялась на еще одну ночевку в пустыне! Вчера она была слишком напугана самим фактом совершения Ужасного Поступка, чтобы сразу же воспользоваться его результатами. Но сегодня она была готова. Она уже все продумала, все рассчитала и приготовила заранее… не учла она только башни. Из башни сбежать будет куда труднее.

      Атенаис подняла голову. Огляделась — уже без мешающего отчаянья, холодно и расчетливо.

      И поняла — не выйдет.

      Караван слишком растянут, сразу всех накрыть не получится. А если накрыть не всех — оставшиеся заметят неладное, слишком светло, она-то ведь на ночь рассчитывала. На стоянке можно было бы, конечно, и днем попытаться — на стоянке люди расслабляются и могут не сразу заметить странное. Но вряд ли стоит рассчитывать на остановку в такой близи от цели.