Любой ценой

Я молчал, но новообращённая нашла дверь в подвал без моих пояснений и только там оглянулась и смущённо попросила:

— Можно, зайду одна? Я немного стесняюсь…

— Безусловно, — согласился я, распахивая перед ней дверь и отступая. — Кушать подано, Ваша светлость.

 Я ещё не поднялся по лестнице, когда за моей спиной раздался дикий, почти звериный, вопль. На мгновение  я остановился, потом пожал плечами и продолжил подниматься. Такова жизнь. Мы не всегда убиваем, но жажда новообращённого велика, первый корм выживает редко.

Наверху я лёг, закинул руки за голову и стал ждать. Крики внизу скоро прекратились, но какая-то возня продолжалась долго. Я вслушивался с болезненным любопытством, пытаясь представить, что происходит. Наконец человек затих, сердцебиение прекратилось.

Не знаю, что делала старуха, но поднялась она не сразу, долго ходила внизу, иногда вдыхая долго и шумно, а потом медленно, с тихим шипением, выпуская воздух через зубы. Спустя некоторое время я сообразил, что она осваивается с новыми возможностями органов чувств и решил не вмешиваться.

— Эй, не громи свой дом. Возможно, он тебе ещё пригодится.

Она поднялась почти сразу после моих слов и с порога заявила:

— Конечно, в этом нет никакого сомнения. У меня всё прекрасно получилось с первого раза.

Я привстал, окинул взглядом сухопарую фигуру в рваном окровавленном платье и терпеливо спросил:

— Что «всё»?

— Управление сознанием. Я и внушала ему всякое, — она нелепо, по-девичьи, хихикнула, — и брала под контроль — только так пить совсем невкусно, и управляла.

 Только сейчас я понял, что она изрядно пьяна. Я привык поступать правильно, всё учитывать, и то, что не уследил за человеком, было досадно. Видно, в подвале хранилось спиртное, и мой пленник успел снова надраться! Надо было проверить!

Возможно, невероятные успехи новообращённой объяснялись именно этим: нетрезвым человеком управлять несложно.

— Я внушила ему, что молода и прекрасна. Он так хотел меня! — похвасталась старуха. — Что будем делать дальше?

Я пожал плечами:

— Ничего особенного. Когда буду уверен, что ты в совершенстве овладела нужными навыками, моё обещание будет выполнено.

— Ха, я и так ими владею в совершенстве, — заявила мне она. — Можешь быть свободен. Хотя нет, погоди! Расскажи ещё, как устроено вампирское сообщество.