Пленник королевы фей

«Одну кобылу я куплю тебе, - была внизу приписка. – Научу тебя ездить верхом, как и положено жене коннозаводчика.» 

Дженнет это письмо привело в смятение. Откровенно говоря, она надеялась, что Ричард Ольстен забыл про сватовство. Она показала письмо матери.

- Он, конечно, много себе позволяет, раз до помолвки обращается к тебе столь фамильярно, - рассудила миссис Холл. – Но с другой стороны, когда человек влюблен, ему многое прощается. Любое безрассудство!

- Да не в меня он влюблен, а в своих лошадей, - вздохнула Дженнет.

- Пусть. Должна же быть у мужчины маленькая невинная страсть! Это лучше, чем карточные долги или рулетка… И потом, женится-то он на тебе! 

- Я не хочу за него замуж.

- Глупости. Это ты сейчас так говоришь потому, что отвыкла от его общества! А придет время – заговоришь иначе, помяни мое слово.

- Этого не будет! Никогда! – воскликнула Дженнет.

- Пора тебе забыть об этом! Мистер Бартон все равно, что мертв! Он не сможет покинуть волшебную страну, даже если очень захочет! Человеку вообще не дано туда попасть и тем более вернуться оттуда по собственной воле. Это как попасть на тот свет! 

Тот разговор закончился ссорой, но оброненная матерью фраза о путешествии в волшебную страну запала Дженнет в душу. И в тот день, когда пришло письмо от Ричарда Ольстена, извещавшего, что он прибывает четырнадцатого октября, у нее уже было готово решение.

Осенью темнело уже довольно рано, и отец Томас велел слуге прихватить с собой фонарь, чтобы освещал путь. Хотя все лето и первую половину осени стояла отменная погода, все-таки природа брала свое. Чары Мэбилон постепенно слабели. Пройдет еще немного дней, и они иссякнут, чтобы опять пролиться живительным дождем только следующей весной.

Еще год тому назад отец Томас весьма скептически отнесся бы к самой мысли о том, что королева фей может как-то влиять на жизнь обычных людей. Но этой весной он стал свидетелем чуда, повторяющегося раз в сто лет. И сознавал, что еще раз такое созерцать доведется разве что его правнукам. А там – кто знает, какая будет жизнь через сто лет? Священник слышал о существовании паровых машин.