Пленник королевы фей

Обе ее сестренки, уже в домашних платьях, топтались рядом, и глаза у них горели огнем восхищения.

- Ой, Дженнет, тут такое… - начала Мэрион.

- Там на крыльце… - подхватила Джоанна. – Мы просто чуть с ума не сошли! 

- Это надо видеть! 

- Что такое? – девушка села на постели. В голове пронеслись мысли, одна другой чуднее.

- Подарки! – хором выдохнули сестры.

- Подарки? Откуда?

- Мы не знаем. Но они прелестны! Кто бы их мог сделать? И как раз накануне праздника! Ах, чтобы они пришли чуть пораньше! Дженнет, ты должна это увидеть!

Тараторя на два голоса, сестры помогли ей выбраться из постели, одеться и кое-как убрать волосы в прическу.

Терзаясь недобрыми предчувствиями, девушка спустилась на первый этаж в гостиную. 

Там собрались остальные члены семьи, почти все слуги и доктор Кент собственной персоной, приехавший чуть свет, чтобы осмотреть внезапно заболевшую мисс Холл. Не заметив вошедших девушек, все смотрели на большой ларец, который, ввиду его внушительных размеров, не поставили на стол, а утвердили в центре комнаты.

Ларец был распахнут, и часть его содержимого покоилась на столе. Дженнет сразу заметила две небольшие шкатулки, пару свертков и штуку шелка, которую как раз в эту минуту осторожно вынимала и разворачивала ее матушка.

- Шелк! Настоящий! И такой приятный цвет! – говорила миссис Холл. – А тут еще и муслин! Боже мой! Он, наверное, стоит десять фунтов за ярд… Интересно, сколько тут ярдов? Никак не меньше двадцати! И кому пришла в голову идея делать столь дорогие подарки? Вот уж ясно – людям деньги девать некуда! 

Состояние сквайра Холла было достаточным для того, чтобы обеспечить достойным приданым всех дочерей и на черный день оставалась приличная сумма, но миссис Холл, выросшая в семье с весьма скромным достатком, не переставала твердить, что всякому богатству без экономии и учета может настать конец.

 

- Что это, мама? – промолвила Дженнет, подходя.

- Милая моя! Ты почему встала? – миссис Холл тут же забыла про ткани. – Тебе разве лучше? Как вы могли разбудить свою больную сестру? – напустилась она на младших дочерей.

– Вы разве не знаете, что больным нужен покой?

- Но маменька, мы ничего не делали! – заспорили девушки. – Мы не хотели ее будить! Она сама! 

Дженнет подошла поближе:

- Что происходит, мама?

- Происходит то, что только что Луиза, - миссис Холл кивнула на служанку, - нашла на нашем крыльце этот ларец. Калитка была заперта, на садовой дорожке и возле подъезда никаких следов.