Пленник королевы фей

– Неужели мы увидим маленький народец? 

- Их самих – вряд ли, а вот следы их пребывания – несомненно! –  ответил Ричард Ольстен с такой важностью, словно эти эльфы явились сюда только ради него. – Ну, вы согласны, мисс Дженнет Холл? 

Он предложил ей руку, намереваясь проводить к ландо, но девушка заколебалась. Ей не нравилось очутиться наедине с Ричардом, но остальные были против, и в конце концов, ее усадили в него чуть ли не силой. 

- Моя кобыла домчит нас мгновенно! – похвалился Ричард и так стегнул лошадь, что та с места взяла крупной рысью.

Дженнет вскрикнула, одной рукой невольно хватаясь за локоть своего спутника, а другой – за шляпку:

- Осторожнее!

- Вы в отличных руках, мисс Дженнет! – воскликнул Ричард, поощряя кобылу бежать так быстро, как это дозволено на улочках их маленького городка. – Ландо совсем новое, а кобылу отец купил в Дерби. Мы собираемся осенью участвовать с нею в бегах! Вы только посмотрите, какой у нее ход! Как она держит голову! А хвост! А как выносит плечо! 

Дженнет не отвечала.

В лошадях она мало, что понимала и, поскольку лошадьми и собственным конным заводом буквально бредил Ричард Ольстен, не желала узнавать о них больше. Известно, что когда человек тебе нравится, начинаешь любить все то, что интересно и приятно ему. А если неприятен, то испытываешь отвращение и недовольство всем, что ему дорого. 

- Помедленнее, прошу вас, - только и произнесла она. – Мы потеряли из вида Джона и девочек! 

- Зато будем у Ведьминых Камней одними из первых! – хвастливо заявил Ричард.

– Эх, жаль, что у нас не с кем состязаться в бегах! Уж я бы им показал! 

Дженнет мечтала только об одном – чтобы это поскорее кончилось. На дороге после ночного ливня оставались большие лужи, грязь из-под копыт и колес летела во все стороны, и случайные пешеходы, если не успевали отскочить подальше, оказывались часто обрызганными грязью. Вслед лихому кучеру летели бранные слова, и Дженнет стыдливо втягивала голову в плечи, как будто это она была виновата.

 

Фейритон – городок небольшой. Буквально через десять минут они оказались за городом, и Ричарду пришлось несколько сдержать бег кобылы – тут дорога была еще хуже, колеса ландо увязали в грязи, так что ему пришлось пустить лошадь шагом.

- А неплохо она пробежала? – заявил он. – Думаю, на осенних бегах у нее есть неплохой шанс! Вы будете за нас переживать, Дженнет? 

- Мистер Ричард Ольстен, вы ведете себя неподобающе! – ответила она.