Пленник королевы фей

– Я просто умирала от усталости… Благодарю вас за гостеприимство…

«Благодари не меня, а старшую мать!»

Девушка немного растерялась, но потом сообразила, что в этой общине, наверное, так называют главную друидессу. Как мать аббатису в женском монастыре. Как жаль, что она до сей поры ничего не знала о друидах, кроме того, что они когда-то повелевали королями и принцами, разговаривали с деревьями и что-то такое делали с омелой. А еще это друиды построили Стоунхендж. И Ведьмины Камни наверняка тоже их работа.

Вспомнив об этом, Дженнет поняла, о чем она будет говорить со старшей матерью. 

- Я с радостью выскажу ей свою благодарность, - заверила она собеседницу. – Но мне ее найти?

«Не где, а когда, - пришел неожиданный ответ. – Старшая мать сама решит, когда будет говорить с тобой!» 

- Когда? – опешила девушка. – Но я спешу…

«Когда!» - не прибавив более ни слова, Трава повернулась и плавной походкой направилась прочь с поляны, в чащу леса. 

Дженнет метнулась было следом, но одна из друидесс проворно схватила ее за подол платья.

«Не беги, а помоги!»

Три женщины перетирали зерно на меленках, ссыпая муку в три разных глиняных миски. У двух были зерна разного вида, а третья молола нечто, похожее на сушеные ягоды черемухи. 

- Вы не понимаете, - всплеснула руками Дженнет. – Я спешу. Мне надо…

«Старшая мать знает, что тебе надо! – друидессы не смотрели в ее сторону, продолжая заниматься своим делом. – Слушайся старшую мать!»

Дженнет опустилась на траву, сложив руки на коленях.

- Что мне делать?

«Будь здесь. Смотри.» 

Что они имели в виду? Что она должна увидеть? Они что, испытывают ее? 

Ну, конечно! Это испытание! Она должна его выдержать, и тогда эта самая старшая мать будет говорить с нею. Ведь даже у земных королей и королев придворные должны часами дожидаться аудиенции. 

Но сидеть просто так было скучно. И, дождавшись, пока на нее обратят внимание, девушка с готовностью взялась помогать остальным – подсыпать зерно, следя, чтобы не просыпалось ни крошки, относить полные миски к подножию дубов и набирать из озера воду.

Не успела она увлечься этой работой, как появилась Трава. Обрадованная, Дженнет поспешила за нею, но друидесса, все также молча и изъясняясь исключительно жестами – даже тот странный голос перестал звучать – отвела ее к опушке, где кусты росли погуще, а деревья вставали стеной.