Пленник королевы фей

Интересно, дошло ли его последнее письмо, отправленное в день прибытия? Она ему не писала. Вернее, несколько ее длинных писем, оставшихся без ответа, лежали нераспечатанными у квартирной хозяйки – он снимал в Портсмуте комнату у одной почтенной вдовы. Примчавшись, наскоро пробежал глазами строчки, написанные быстрым мелким, как песчинки, почерком и тут же решил, что в Шотландию не поедет. Вместо него на север полетело длинное немного путаное письмо, из которого любой поймет, что встрече с матерью Эдмунд Грей предпочел короткое свидание с девушкой.

Отправив ей письмо, в котором даже не просил встречи, а просто сообщал, что спешит приехать ненадолго, он сорвался в дорогу, едва закончив свои дела. Не прихватив с собой много вещей, не тратя времени на почтовый дилижанс, верхом, меняя лошадей. 

И вот он, Хемптон-холл. Он прибыл после обеда и, спешиваясь у крыльца, Эдмунд заранее приготовился к отказу. Да, сейчас поздняя осень, но что мешает леди Сьюзен покинуть старый замок и отправиться куда-нибудь на поиски развлечений? Скоро начнется Сезон в Лондоне, она может быть там.

Ведь Эдмунд только написал о приезде и не стал ждать ответа. Он слишком торопился, чтобы быть осмотрительным. И теперь с опозданием приготовился к вежливому отказу.

Но случилось чудо – Сьюзен Хемптон оказалась дома. 

Она сидела у камина и что-то вышивала. Ее тетушка подремывала в креслах, а молоденькая компаньонка, девушка лет шестнадцати, вслух читала какую-то книгу. Когда Эдмунд вошел в сопровождении лакея, чтица так разволновалась, что, вскочив, уронила книгу и тут же отпрыгнула в сторону, словно дикая козочка.

 

Но Эдмунд не обратил на испуганную пигалицу никакого внимания. Сьюзен Хемптон поднялась тоже и стояла у рамы, с улыбкой глядя на него. 

- Вы… леди Хемптон, вы, - он настолько не ожидал, что все будет так легко и быстро, что немного растерялся. – Вы получили мое письмо?

- Вчера, - кивнула девушка. – И не думали, что вы явитесь сразу вслед за ним. Вы свалились, как снег на голову.

- Если вы считаете меня легкомысленным, я тотчас же уеду, - насупился Эдмунд. Вот уж чего он не понимал, так это насмешек.

- Нет-нет! Не надо! – Сьюзен быстро шагнула к нему. – Не уезжайте. Я… так рада вас видеть. 

- Правда?

- Да. И если вы никуда не торопитесь, мы будем рады принять вас у себя дома на несколько дней. 

- Я выпросил отпуск только на две недели. Десятого ноября мне надо быть на месте…

- Уже десятого? – Сьюзен переменилась в лице.