Царь-жемчужина

Хоть ведьмак был человеком зажиточным (и сильно лукавил, рассказывая водяному про разорение), но кто же откажется от сокровища?..

Ведь его совсем не обязательно продавать. Плохонький жемчуг пойдёт на зелья или колдовской инструмент. Чем-то можно украсить жилище. А самые ценные жемчужины можно приберечь на чёрный день.

“Или зазнобе какой подарить”, — мелькнула шальная мысль, и Ефрем сам ей удивился.

“Теперь от водяного не отвяжешься. Так он всё село разорит, паскудник, и мельницу заодно. Эх, видно, придётся добывать царь-жемчужину”.

— По рукам, — хмуро сказал Ефрем. — Но сперва обещай, что до моего возвращения реку на наши дома и хозяйства не будешь гонять! И людей и скот топить не будешь!

Водяной клятвенно обещал.

--------------------------------------

Справка

*Колесо нижнего боя - такая конструкция водяной мельницы, когда струя воды направляется в нижнюю часть колеса. У такого колеса, как правило, лопасти, а не корытца-кюветы, как на колёсах верхнего боя.

**Сура - река, правый приток Волги. Общая длина Суры - 841 км, протекает по современным Ульяновской, Пензенской, Нижегородской областям, по Мордовии, Марий Эл и Чувашии.

Глава 2

Утром, через двое суток после разговора с водяным, Ефрем отправился в дорогу. Сначала надо было добраться по осенней распутице до уездного города Рыбинска — там находилась ближайшая пристань для пароходов. Благо, не пришлось идти пешком — знакомый купец ехал с товаром и подвёз ведьмака за парочку всегда нужных снадобий.

В Рыбинске Ефрем купил ближайший билет 3 класса до Васильсурска. Рейс отправлялся в тот же вечер. Пароход стоил дешевле поезда, и ведьмак мог себе позволить билет 2 класса, но счёл это лишней тратой.

Новенький пароход “Самсон”, принадлежащий “Товариществу Ф. Н. Шипова и Ко”, запыхтел, издал пронзительный гудок и медленно, будто нехотя, тронулся с места. Люди на пристани захлопали в ладоши, зашумели: кто-то желал счастливого пути, кто-то шутил, а кто-то давал советы капитану и пассажирам.

“Самсон” ускорялся. Городские дома уже казались игрушечными, а пристань стала неразличимой точкой. Пароход выплыл на широкую воду.

Ефрем, убедившись, что всё в порядке, облегчённо вздохнул и ушёл в каюту.