Царь-жемчужина

С чего он станет слушать какого-то колдуна?

Зачаровать, заморочить царю голову так, что сам всё отдаст? Соблазнительно, но поди разбери, что на него подействует. Он явно и сам чарами владеет. Нет, цена ошибки слишком велика!

Украсть? Тут ведьмак стал прикидывать так и эдак, но потом с сожалением решил, что кража не подходит. Слишком рискованно и слишко долго. Надо найти, где хранится жемчужина, проникнуть туда (а наверняка там есть и ловушки, и охрана!), принести добычу на сушу… Не получится. Даже если не лезть в реку самому, а зачаровать какую-нибудь водную животину и приказать ей принести жемчужину.

И вообще, надо держаться подальше от реки. Там стерляжий царь в своей стихии, там его не победить. Но как тогда добыть жемчужину?

Ну никак не складывается!

Вздохнув, Ефрем подошёл к окну и какое-то время, ни о чём не думая, просто смотрел, как Акулина во дворе развешивает бельё, а рядом с ней ходят куры. Тощий задрипанный петух вспорхнул на лавку, увидел там гусеницу и радостно заорал, подзывая куриц.

И тут у Ефрема щёлкнуло в голове, будто ключ в замке повернулся.

Чуть не задохнувшись от озарившей мысли, ведьмак бросился к кровати, вытряхнул на неё содержимое сумки и стал лихорадочно рыться в вещах:

— Да где же, где же… Вот!!

Ефрем развернул свиток и прочёл его, даже шевеля губами от усердия. Потом взял потрёпанную книжку, пролистал до нужного места и прочёл несколько страниц.

Ура! Нашёлся верный способ!!

Ведьмак аж подпрыгнул от радости и захлопал в ладоши, даже не думая, что со стороны это выглядит странно и несолидно.

Чуть успокоившись, Ефрем выглянул за занавеску и позвал:

— Коля! Николай Иваныч! Поди сюда, будь добр!

А в дом как раз зашёл хозяин с охапкой дров. Он положил их у печи и, отряхивая руки, подошёл к ведьмаку:

— Чего стряслося? Сияешь, как медный самовар.

— Завтра на стерляжьего царя пойдём! Заставим его отдать мне жемчужину, а с тебя снять проклятие.

Николай недоверчиво посмотрел на ведьмака, но, видя его бурную радость, тоже улыбнулся.

— А не врёшь?

— Дурень, зачем мне врать? — удивился Ефрем. — Ты боишься? Или удача рыбацкая больше не нужна?

— Ты чего, нужна, нужна! — заволновался Николай. — Дед рыбалкой жил, отец в рыбацкой артели был, так и я рыбак. Как иначе-то… Я ж так, просто! Говори, чаво делать.

— Слушай тогда. Иди на рынок или в лавку и купи четыре детских игрушки-птички. Знаешь, у них крылья веером, из тонких щепочек?

— Знаю.