Пожар несостоявшейся полыни

Кристалина зажгла ещё несколько свечей у зеркала и на столе, и горницу окутал мягкий жёлтый свет, растворяясь медовым на стенах. Красивый, рыжий цвет. Таким бывали окрашены сосны у дома.

В дверь неуверенно постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла служанка. Впереди неё высилась куча фруктов на серебряном подносе, и разноцветные блики отражались на её волосах — они прикрывали лицо так, что было видно лишь лоб и нос, да и сама служанка клонила голову к подносу.

— Тебе передали фрукты, — глухо сказала она. Голос был чужим, сиплым, и явно принадлежал женщине средних лет.

Эту служанку Кристалина видела впервые — наверное, менять прислугу как перчатки здесь было в порядке вещей. Но зато Кристалина могла выведать, что творится на площади и нет ли там женщины, похожей на маму. Уж новая служанка наверняка должна была проходить в таких людных местах.

— От кого передача? — поинтересовалась Кристалина.

Женщина странно дёрнулась, чуть не выронив поднос. Кристалина поспешила помочь. Обхватила холодные резные края и потянула на себя, любезно сказав:

— Давай лучше я.

Женщина кивнула, и волосы окончательно свесились по бокам, совсем закрывая лицо. Кристалине это не понравилось, и она решила поправить их. Служанка отшатнулась от неё и поспешила выйти, но Кристалина решительно ухватила её за предплечье.

— Останься. Мне нужно поговорить с тобой, — прошептала Кристалина с надеждой.

Служанка послушно встала, но лица не подняла. Ну и пусть, если ей так удобно, хотя Кристалине очень хотелось убрать её волосы.

— Ты же новенькая, да? — Неуверенный кивок. — Ну вот и прекрасно. Ты бывала на площади у темницы? — Снова кивок. — Славно. Расскажи, — Кристалина сглотнула ком, подкативший к горлу, схватила блестящую виноградину, — среди повешенных не было женщины? Красивой такой, жёлтоволосой, на ней голубой сарафан и жёлтые сапоги. Не видела? Плохо…

Кристалина поднесла ягоду ко рту и на мгновение учуяла какой-то знакомый запах. Она вдохнула снова, глубже. Чем же пахнет? Так пахло дома, но очень давно.

— Фрукты чем-то полили? — спросила она, не решаясь съесть ягоду, пока не вспомнит, что это за запах.

— Да, — глухо ответила служанка, — их сбрызнули сиропом из пекарни. Ешь, это вкусно.

Кристалина с сомнение посмотрела на поднос, полный яблок, винограда и ещё незнамо чего. Все фрукты блестели, и от них нестерпимо пахло чем-то очень сладким и противным.