Пожар несостоявшейся полыни

Он решил, раз не получилось придумать план, то надо держать себя уверенно, будто ничего не произошло. Пожар? Да, был. Поджёг ли это? Ох, не знаю, наверное, лучину плохо загасили. Мог ли это быть чародей?..

Руки предательски дрожали, и он почти промахнулся мимо дерева, чудом не попав по пальцам. Пока кости ещё цели, он отложил обух, и просто уставился в одну точку, нервно ожидая расправы. В голове было пусто, но ведь пока ничего не произошло. Так почему же так сильно колотится сердце и давит в груди?

Может они всё-таки пройдут мимо? Может они вообще заблудились и брели хоть куда-нибудь в пьяной мути?

Сердце пропустило удар, когда мужчины обернулись на него, и белобрысый махнул на дом, что-то коротко сказав напарникам.

Тяжёлый скрип сапог по ещё мокрой от утренней росы траве. Накидки, которые весело подкидывал ветер, но лица были грозные настолько, что даже мёртвый поднялся бы и поклонился в ножки. Точно Белочники. Самые что ни на есть охотники за чародейскими головами.

Онагост подскочил, вынул ветошь из носа — благо, кровь больше не шла, — и скрестил руки на груди. Где-то позади шуршали шаги, неуверенно приближаясь.

Белобрысый оглядел парня сверху вниз, чуть нахмурился вскидывая подбородок в отросшей белой щетине и взмахнул чёрной перчаткой, снятой с руки, — и как им только не жарко ходить в полном облачении?

— Мать где? — Слишком молодой голос для такого взрослого мужика.

— Сейчас придёт. В чём дело? — Онагост полуобернулся назад, кивнул на сарай, и Кристалина умчалась за женщиной.

— Ах, дело в чём? — улыбнулся белобрысый. Видно, его позабавил вопрос. — Ваш домишко? — Он мотнул головой в сторону развалин.

— Ну наш. Другие бы хозяйничать вряд ли стали.

— А живёте здесь давно?

— Всю жизнь. В чём проблема, господин? — Он вскинул бровь и нетерпеливо перекатился с носка на пятку, благо, колени не подкосились.

— Всю жизнь? Чудесненько. И как вам живётся здесь, в Желтовороте? В город не думали перебраться?

Помощь подоспела вовремя, иначе перепалки были бы не избежать, ведь лучшая защита — нападение.

— Не думали, — рыкнула Кристалина. Она тоже явно была настроена на раздрай. — А ты что здесь делаешь? Старух своих разыскиваешь?

Напарники тихо рассмеялись, а глава — так про себя его окрестил Онагост — и бровью не повёл:

— Старухи мои меня сами ищут. А вот что ищу я — другой вопрос. И ответ на него — надо же! — стоит прямо передо мной.