Пожар несостоявшейся полыни

— Это тот, где живёт ведьма с подкидышами? Которая Бояна со свету сжила.

— Да, он. — Житеславу не понравилось сравнение женщины с ведьмой. Он часто видел её на ярмарке, и на страшную ведунью она не была похожа совсем. — Любопытно, как скоро они дом отстроят…

— Да забудь про них. Ведьма всегда найдёт способ сделать всё полегче да побыстрее. — Он дёрнул вожжи. Лошадь недовольно зафырчала и замотала головой. — И сынок этот её рыжий. Не нравится он мне. Бледный как смерть, а глаза злющие, колкие. Взглядом так и норовит приковать к месту.

Я клянусь, у этого ублюдка в них чистый огонь ярости плещется! — знахарь взмахнул рукой. — Он так на меня смотрел на ярмарке седмицу назад, как будто я его мать убил и сожрал, меня только знаки защиты и спасли — вовремя рисовать их начал, а то, может, и наслал бы беду какую. Но девка их… — Мужчина блаженно прикрыл глаза. — Ух, девка. Я б её в жёны взял. Вот прямо на этой телеге взял бы…

— Бать, — жёстко осёк его Житеслав.

Мужчина громко расхохотался, запрокинув голову.

Указательным пальцем стёр с глаза слезу и продолжил хихикать.

— А что ты так вдруг заговорил об этом доме? Ну, сгорел и сгорел, мало ли окрест таких срубов. Порой и целые деревни выгорают, а тут — поглядите-ка — дом один. Ещё и ве-е-едьмовский! — последнее слово он выделил с особым злым восхищением. — Может, она сама его и подожгла.

— Кто?

— Ну ведьма, кто ж ещё-то! — всплеснул руками мужчина, чуть не выронив вожжи. — Ты своей травой-муравой последние кусочки ума вытравил. А должен понимать отца с полуслова.

Иначе какой из тебя наследник?

Наследовать, конечно, было что: гниющую хибару да грамоту на проезд в любое княжество. Этим не прокормишься. Житеслав безрадостно хмыкнул. Когда мать была жива, в доме всегда было чисто, сухо, не воняло гноем из нескончаемых ран односельчан. Даже жили как-то побогаче. И почему отец упрямится и не хочет жениться вновь?

Они остановились у ветхой землянки. Спрыгнув на землю, мужчина жестом подозвал к себе Житеслава и заговорщически зашептал:

— Пойди в дом, где сидят родные этого, — он указал подбородком на мешок в телеге, — прокисшего чучела, и позови всех наружу.

.. Ну, ты знаешь. - Хлопнул его по спине: - Действуй.

Житеслав коротко кивнул и направился к резному терему справа от землянки.

«Действуй». Он хорошо знал, что это значит: сказать родным, мол, надо попрощаться с умершим, прежде чем сколотить погребальный костёр. А самому, в то время как все вышли, тащи всю снедь, что можно унести.