Исполнитель желаний

Это никак не походило на создание стратегического оружия.

В одном корпусе за игровыми столами люди с утра до ночи крутили рулеточное колесо. В другом – сидели в специальных устройствах, снимающих энцефалограмму мозга. В третьем – месяцами жили в специальных боксах, изолированных от внешнего мира материалами, экранирующими все известные виды полей и излучений.

И только с течением времени Мимикьянов начал кое о чем догадываться.

Как-то Ефим зашел в лабораторию с написанным от руки шутливым названием «Кабинет исполнения желаний».

Профессор же, как это ни удивительно, исполнял роль крупье. А в рулетку играл щуплый мужичонка с детской прической челочкой и маленьким невыразительным лицом.

– Черное! – сказал он.

Вулканов крутанул рулетку и бросил шарик.

Он попрыгал на колесе, ударяясь боками о твердое полированное дерево, посомневался, в какой ячейке остановиться и, неожиданно ослабев, вяло закатился в ячейку черного цвета.

– Черное! – снова сказал игрок.

Профессор снова крутанул рулетку и бросил шарик.

Через минуту тот снова закатился в ячейку черного цвета.

– Зеро! – сказал игрок.

– Нет-нет… – запротестовал было Вулканов, – мы же договорились, ставки только на цвета – красное или черное… – но тут же сам себя оборвал: – А, впрочем, хорошо!

Он замер над рулеткой, сильно пустил круг и бросил шарик.

Шарик прыгал по полировке звонко и долго. Уже совсем собрался вкатиться в ячейку с цифрой «36», но, помедлил и осторожно зашел в ячейку с цифрой «0» – «зеро».

– Все! – сказал профессор, потирая руки. – На сегодня хватит! Спасибо, Федор Степанович!

– А выигрыш, профессор, где получить? – игрок изобразил улыбку безгубым, нераскрывающимся ртом.

– В столовой! Мороженое будет!

– О! – потер маленькие темные ладошки игрок.

– Будет! Бутерброд с икрой на обед! – пообещал Вулканов.

– С черной!

– А и с черной! – расщедрился Леонид Иванович.

– Ну, начальник! Да у вас лучше играть, чем на воле! – подмигнул мужичок профессору.

– А вы как думали! У нас все лучше! – согласился профессор. – Отдыхайте пока, Федор Степанович.

Мужичок поднялся и, пройдя мимо майора, бесшумно закрыл за собой дверь.