Самый большой алмаз

Там собралось около ста подданных короля Георга, каждый из которых с изумительным фатализмом оставался верным долгу до конца. Если бы не глупая гордыня их командира, не укрывшегося за крепкими стенами, а решившего выставить линию на большой площади, то больших потерь было бы не избежать, если только не ждать и подвозить пушки. Но усатый майор вывел своих солдат на открытое место.

Считается, что солдат должен уметь сделать два выстрела из мушкета в минуту. Хороший сподобится на три и даже на четыре. Пехотинец, у которого в руках новое ружье инженера Кутасова, без лишнего напряжения делает их шесть.

Причем за счет меньшего калибра, но относительно веса пули большей навески пороха, выгода в расстоянии залпа получается существенной. Офицеры не первый месяц в пути и эту разницу выучили крепко, поэтому на сближение с красной линией не пошли, а выстроили баталии так, чтобы получить возможность выцеливать врага, не опасаясь ответа.

– Я думала, что будет сложнее.

Сурат был захвачен меньше, чем за один день.

И это в самом деле удивляло.

– Это как раз объяснимо, – спокойно ответил Александр Федорович. – Неправильно думать, что у Англии здесь множество войск в каждом городе. Англичан, на самом деле, не так и много во всей Индии, больше туземных войск на их службе. Страна сия – большая, поэтому действуют британцы не силой больше, а разумом. Поэтому именно сейчас игры закончились, начинается настоящее дело. Глупо надеяться, что со слоном можно справиться быстро. Его надо есть по кусочкам.

Да, именно здесь впервые встретились слоны. Не боевые звери, каковых использовал в своих войнах с Римом Ганнибал, а величественные, но спокойные и послушные животные, которых местные индийцы держали заместо… лошадей, наверное. Вид серых громадин вызвал настоящий ажиотаж среди солдат – да и офицеров тоже! – и в первую очередь почему-то гастрономический.

Я до сих пор не видела супруга, с момента начала штурма. Потерь у наших войск было совсем мало, и Сержа среди убитых точно не было, но он так и не появился во временной ставке.

Найденный мной Некрасов только огрызнулся, мол, все в порядке с твоим благоверным, но пояснять ничего не стал.

– Теперь ждем кавалерию? – спросила я генерала.

– Нет, графиня, это было бы потерей времени. Как я уже сказал, началось настоящее дело, истинные шахматы. Сейчас весть об атаке разнесется вокруг. Сильные гарнизоны англичан стоят в Бомбее и Анджаре. Большой Ахмедабад почти без войск, если верить соглядатаям[7].