Самый большой алмаз

– Так наш секретарь целую коллекцию колечек с дорогими камешками соберет, – рассмеялся Ланжерон.

– Будет, что пропить, – согласился полковник Некрасов.

– Не пропью! – просипел Ситников.

[1] Ранджит Сингх – махараджа Пенджаба, основатель Сикхской империи в Пенджабе, которой правил с 1801 по 1839 годы. Империя практически сразу же начала распадаться после смерти махараджи, что привело к ее быстрому завоеванию Ост-Индской компанией, несмотря на доверительные отношения с англичанами, установленные Ранджитом при жизни.

[2] «Brown Bess» – британское ружье образца 1722 года, «Мушкет сухопутного образца», калибром 19 мм. На вооружении в разных модификациях стояло до 1860-х годов. Британская Ост-Индская компания заказала в конце XVIII века упрощенный и укороченный вариант этого мушкета, который впоследствии был принят в качестве пехотного для всей армии.

[3] Битва при Шикарпуре – сражение в 1786 году, в котором войска династии Талпуров разбили войско афганского правителя Дурранийской империи Тимур Шаха, утвердив свою власть над Синдом и прекратив вассалитет.

Глава 5

Переговоры длились больше недели. Каждый день обе делегации собирались на разостланных коврах и пытались прийти к взаимоприемлемому решению. Мне все стало ясно на второй день, когда оба хана принялись яростно торговаться. То есть Рустам уже принял решение и теперь старался выбить себе лучшие условия. Его уступчивость объяснялась просто: все той же опасностью, которая нависла над княжеством Синд. Ведь и на удобном побережье он не держал больших сил, не строил приличный город по одной причине – он боялся прихода англичан, а сил сдержать их не было.

К тому же у хана имелась еще одна проблема – его младший сводный брат Али Мурад, которому в кормление был передан город Хайрпур на северо-востоке. И этот юноша усиленно интриговал против родственника, заигрывая с Компанией.

– У него подданные – потомственные ткачи и шелкопряды, – горячился Рустам. – А что делают христиане? Они завозят свои дешевые ткани, разоряя ремесленников.

О том, что договориться получится, говорило и то, что армия Синда, объев траву по всей округе, ушла почти вся. Осталась только артиллерия, не слишком сильная, но имеющая вес. И вот с ней случилась интересная история.

Полковник Петров не удержался, напросился посмотреть синдские пушки и такое разрешение получил.